Daarna kregen Victor Sikora en Gert Claessens prima kansen op de 2-0, maar die werden door hen niet verzilverd. Daardoor moest de Vitesse-defensie - die veel steun kreeg van de uitblinkende verdedigende middenvelder Remco van der Schaaf - Eerst verguisd als laatkomer, vervolgens bejubeld als matchwinnaar. Voor Vitesse-aanvaller Tijjani Babangida was het een week van uitersten. Voor aanvang van de wedstrijd tegen FC Groningen arriveerde hij te laat in Arnhem, waarna hij door trainer Ronald Koeman uit de selectie werd gezet. Voor het duel met NAC keerde hij daarin terug om vervolgens als invaller voor de winnende Vitesse-treffer te tekenen (1-0). Een belangrijke overwinning, want hiermee handhaaft Vitesse zich op de tweede plaats van de ranglijst.
De kleinst mogelijke overwinning die Vitesse op NAC boekte, past naadloos in het rijtje resultaten dat de Arnhemmers dit seizoen hebben neergezet. Door de sterke organisatie geeft Vitesse nauwelijks doelpunten weg, maar tegelijkertijd heeft de ploeg zelf de nodige moeite het doel te vinden. De oogst van tien wedstrijden: 10 treffers voor, 3 tegen.
Volgens Koeman moet de oorzaak daarvoor niet alleen binnen zijn eigen ploeg worden gezocht. "Het is een feit dat veel ploegen zich momenteel aanpassen aan ons. Met uitzondering van de laatste tien minuten heeft NAC niet gespeeld om er een wedstrijd van te maken. Onze tegenstander speelde heel verdedigend."
Daar zei de oud-international niets te veel mee. Tot de slotfase - toen NAC alsnog de 1-0 achterstand ongedaan wilde maken - speelde de ploeg uit Breda voornamelijk op eigen helft. Zelfs toen Vitesse al op voorsprong was gekomen, liet NAC de thuisploeg nog een periode het spel maken en gokte het zelf op de counter.
En dat terwijl NAC-trainer Henk ten Cate voor aanvang verkondigde dat zijn ploeg de terughoudende speelwijze die FC Groningen tegen Vitesse had gehanteerd niet zou navolgen.
Het tegendeel bleek het geval. En dat was jammer voor het rijkelijk toegestroomde publiek. De attractieve spelers die NAC in de gelederen heeft zoals Youssouf Hersi en Kevin Bobson kwamen in dit concept immers onvoldoende tot hun recht.
Topscorer Cristiano was zelfs in het geheel niet van de partij. Ten Cate had de 20-jarige Braziliaan om disciplinaire redenen buiten de selectie gelaten. "Cristiano is in onderhandeling met de club en toen ik vroeg hoe het daar mee stond, maakte hij een ongepaste denigrerende opmerking", aldus Ten Cate. De Braziliaan leek al geruime tijd geleden dicht bij een akkoord over contractverlenging. "Maar toen kwam er ineens een Belgische mijnheer op de proppen die hem gouden bergen heeft beloofd", verklaart Ten Cate de stagnatie in de onderhandelingen.
In de spits stond nu de Zuid-Afrikaan Glen Salmon geposteerd, maar die kon geen potten breken. Zoals NAC in aanvallend opzicht sowieso nauwelijks iets presteerde. De enige behoorlijke kans was twee minuten voor tijd voor Ajax-huurling Hersi, die NAC zowaar aan een puntje had kunnen helpen. "Ik had niet in de gaten dat ik er zo goed voor stond, dus ik wilde afleggen naar Tamas (Petö, red.). De bal werd geblokt en ik kreeg hem terug, maar mijn schot werd gestopt door de Vitesse-keeper."
De gelijkmaker van NAC zou niet op zijn plaats zijn geweest. Negentig minuten lang domineerde Vitesse het duel. In de eerste helft leverde dat geen echt grote kansen op, maar een kwartier na rust brak de voor Didier Martel ingevallen Babangida de ban. "Ik baalde van wat deze week is gebeurd en dan is het een goede revanche om op zo'n manier in te vallen", wist de kleine Nigeriaan.
Daarna kregen Victor Sikora en Gert Claessens prima knsen op de 2-0, maar die werden niet door hen verzilverd. Daardoor moest de Vitesse-defensie - die veel steun kreeg van de uitblinkende verdedigende middenvelder Remco van der Schaaf - in de slotfase nog vol aan de bak. Een tegentreffer bleef uit, zodat Vitesse samen met Ajax en Feyenoord nog altijd de minst gepasseerde verdediging van de KPN Eredivisie heeft.
Vitesse - NAC 1-0 (0-0). 59. Babangida 1-0. Scheidsrechter: Van Dijk. Toeschouwers: 22.500. Gele kaart: Van der Schaaf (Vitesse), Risamasu (NAC).