NEW YORK - Amerikaanse commando's, die in het weekeinde Afghanistan zijn binnengedrongen, hebben de opdracht gekregen de schuilplaats te traceren van Osama bin Laden. Het Pentagon heeft een vermoeden waar de hoofdverdachte van de terreuraanvallen op de VS verblijft, maar wil betere inlichtingen voordat mogelijk wordt overgegaan tot een precisieaanval vanuit de lucht.

Amerikaanse commando's. (Foto: AP)

Dit meldt het Amerikaanse blad Newsweek. Daags voor de eerste, door het Pentagon bevestigde, grondacties van Special Forces zou Bin Laden zijn gelokaliseerd in een gebied van zo'n 30 bij 30 kilometer in het zuiden van Afghanistan. Wegens de vele grotten en tunnels is het gebied echter moeilijk af te grendelen.

Generaal Richard Myers, voorzitter van de chefs van staven, verklaarde gisteren dat VS-troepen indien mogelijk Bin Laden levend zullen vangen, maar dat bij een confrontatie met de topterrorist en zijn handlangers waarschijnlijk "kogels zullen rondvliegen".

Een elitetroepenmacht van ongeveer 200 man is ingezet bij de acties van afgelopen zaterdagnacht met als doelwitten een afgelegen vliegveld in het zuiden van Afghanistan en een commandocentrale annex wooncomplex van Taliban-leider mullah Mohammed Omar in de buurt van de zuidelijke stad Kandahar.

Bij de aanval op het vliegveld werden parachutisten gedropt vanuit drie MC-130 Combat Talon-vliegtuigen, afkomstig van een basis in Oman. De Army Rangers vernietigden een munitiedepot en lieten foto's achter van brandweermannen die de Amerikaanse vlag hijsen op de puinhopen van het World Trade Center in New York. Een deel van de troepen is mogelijk belast met het veiligstellen van de luchthaven voor toekomstige grondacties. De bestorming van het Taliban-complex bij Kandahar werd uitgevoerd door Special Forces die met helikopters vanaf het vliegdekschip USS Kitty Hawk waren overgevlogen. Het gebouw was volgens het Pentagon met opzet niet bestookt; de commando's hebben inlichtingen verzameld over de mogelijke verblijfplaatsen van Bin Laden. Twee VS-militairen kwamen tijdens de acties om het leven bij een helikopterongeluk in Pakistan.

De CIA ontving vrijdag vanuit Pakistan een tip over de locatie van mullah Omar, waardoor het groene licht zou zijn gegeven voor de commandoaanval. De Taliban-leider verscheen voor het eerst sinds dagen weer in Kandahar. Bij vertrek uit de stad werd een konvooi, dat Omar mogelijk vervoerde, beschoten door VS-vliegtuigen.

Operatie Duurzame Vrijheid ging gisteren de derde week in met zware bombardementen op frontposities van de Taliban. Minister van Buitenlandse Zaken Powell sluit niet uit dat de aanvallen worden voortgezet tijdens de islamitische vastenmaand Ramadan die op 17 november begint.

Vice-president Cheney voorspelt dat de oorlog tegen terreur zich nog jaren zal voortslepen. "Er komt misschien nooit een eind aan, althans niet in onze generatie", aldus Cheney.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 22 oktober 2001