NEW YORK - De gevreesde miltvuurbacterie grijpt steeds verder om zich heen. In de VS zijn gisteren twee nieuwe besmettingen bekend geworden, terwijl in Kenia een brief uit de Amerikaanse stad Atlanta opdook met antrax erin.

In een Keniaans lab werd geconstateerd dat het verdachte poeder inderdaad antrax bevatte. (Foto: REUTERS)

De FBI heeft een beloning van een miljoen dollar uitgeloofd voor de gouden tip die leidt tot de arrestatie en veroordeling van de dader(s). Intussen verzoekt de federale overheid alle artsen in de VS alert te zijn op andere potentiële gevallen van bioterreur, zoals infecties met pokken, pest of het ebolavirus. Ook moeten dokters onmiddellijk alarm slaan bij het signaleren van tularemia, een zeldzame bacterie afkomstig van dierlijke karkassen.

De regering-Bush overweegt de bevolking uit voorzorg tegen pokken te laten inenten.

Het Witte Huis wil het aantal vaccins verhogen tot in totaal 300 miljoen, genoeg voor alle inwoners van de VS. Zodra de voorraad is aangevuld zal worden besloten of massale vaccinatie nodig is, aldus topman Tom Ridge van de onlangs door president Bush opgerichte landsbeveiliging (Homeland Security).

Het blijft vooralsnog een mysterie wie schuilgaat achter het versturen van de antrax-brieven waardoor nu al zeker zes mensen besmet zijn geraakt met de bacterie. Tot de nieuwste gevallen behoren een assistente van de bekende nieuwslezer Dan Rather van omroep CBS in New York en een postbeambte in New Jersey. Beiden hebben de huidvorm van antrax opgelopen. CBS is de derde omroep waar een infectie heeft plaatsgevonden.

Tot nog toe is één persoon overleden aan de meer ernstige vorm van geïnhaleerde antrax. Volgens de autoriteiten zullen de overige vijf patiënten, waaronder een baby, zo goed als zeker herstellen. In New York, Florida en Washington zijn duizenden mensen getest, onder wie meer dan 3000 medewerkers van het Congres, waar 31 personen werden blootgesteld aan antrax afkomstig uit de brief aan senator Tom Daschle.

De constante terreurdreiging kreeg gisteren een wel heel angstaanjagende strekking met een tip over een mogelijke aanslag op de kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania. F16's bewaakten het luchtruim boven de centrale, terwijl op twee luchthavens het vliegverkeer werd stilgelegd. De aanvankelijk als betrouwbaar geachte CIA-melding werd later ingetrokken. In New York bestaan zorgen over de beveiliging van de atoomcentrale Indian Point aan de Hudson-rivier. Een aanslag zou meer dan 20 miljoen mensen blootstellen aan radioactieve straling.

Vier volgelingen van terreurleider Osama bin Laden zijn gisteren in New York te midden van extreme veiligheidsmaatregelen tot levenslang veroordeeld wegens de bomaanslagen in 1998 op twee VS-ambassades in Afrika.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 19 oktober 2001