NEW YORK - Commando's van de Amerikaanse Special Forces zijn in gereedheid gebracht voor de eerste operaties op de grond in Afghanistan. Het vliegdekschip USS Kitty Hawk in de Arabische Zee is volgeladen met zwaar bewapende gevechtshelikopters en elite-eenheden, die wachten op het signaal om de jacht te openen op terreurchef Osama bin Laden en de leiders van het Taliban-regime. De Kitty Hawk fungeert als varende uitvalsbasis voor de grondtroepen.

Zwarte rookwolken stijgen op uit een brandstofdepot van de Taliban. (Foto: Reuters)

Bin Laden en zijn beschermheren houden zich vermoedelijk schuil in de omgeving van de zuidelijke stad Kandahar, de machtszetel van de Taliban. De stad ligt de afgelopen dagen voortdurend onder vuur. Gisteravond waren er zware explosies te horen.

Volgens een lid van de commissie voor de inlichtingendiensten in de Senaat zitten de VS Bin Laden op de hielen.

Opnieuw zijn in de oorlog tegen het terrorisme gisteren de laag en langzaam overvliegende AC-130 vliegtuigen van de Air Force Special Operations actief geweest. "Minder dan vijf" van deze gepantserde toestellen hebben stellingen en konvooien van de Taliban bestookt met hun zware boordgeschut, aldus een woordvoerder van het Pentagon. De gevechtscapaciteit van de fundamentalistische machthebbers zou inmiddels danig zijn verzwakt.

Op de derde achtereenvolgende dag van zware bombardementen is nu ook voor het eerst de aanval geopend op frontposities van de Taliban ten noorden van de hoofdstad Kaboel. Tot nog toe hadden de VS hiervan afgezien, mede uit vrees dat de Noordelijke Alliantie oprukt naar Kaboel voordat er een overgangsregering klaarstaat om de macht van de Taliban over te nemen. De oppositie staat voor de strategisch belangrijke noordelijke stad Mazar-e-Sharif. De militaire operatie 'Enduring Freedom' (Duurzame Vrijheid) - ingezet na de aanslagen in de VS - gaat vandaag de twaalfde dag in. President Bush liet gisteren voor zijn vertrek naar China, waar hij een economische top zal bijwonen, doorschemeren dat de strijd tegen het terrorisme mogelijk meer dan twee jaar gaat duren.

Het Pentagon heeft toegegeven dat dinsdag per abuis het Rode-Kruiscomplex in Kaboel is geraakt. Volgens het Britse ministerie van Defensie was het gebouw tot doelwit gekozen vanwege de aanwezigheid van Taliban-bewakers en militair materieel.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 18 oktober 2001