ROME - Het blijft een wonderlijk verhaal. De slechte start in de eredivisie ging gepaard met twee knappe overwinningen in de Champions League. Nu PSV bij AZ en Roda JC de puntenkoers weer heeft hervat, nam prompt het Europese avontuur een negatieve wending. De zeer wisselvallig spelende landskampioen bood Lazio Roma de laatste strohalm in groep D (2-1) en zal het na de resultaten van gisteren nog zwaar genoeg krijgen om bij de eerste twee te kunnen eindigen.

De klap komt hard aan in Rome. Bij PSV gaan de hoofden omlaag na de 2-1 nederlaag tegen Lazio.

In de Eeuwige Stad had Erik Gerets gewikt en gewogen. Hij neigde dinsdagavond nog sterk naar het opstellen van de verdedigende middenvelder Theo Lucius, maar hield uiteindelijk toch vast aan John de Jong. De coach had achterin al, voor PSV-begrippen tamelijk unieke concessies gedaan en wilde, na Arnold Bruggink en Adil Ramzi, niet nog een belangrijke creatieve schakel van het bord halen.

Het gebeurde nog niet eerder dat Yuri Nikiforov als extra verdediger acteerde; een rol die hem trouwens op het lijf is geschreven omdat hij in zijn Spaanse periode niet anders gewend was. Claudio Lopez en Simone Inzaghi zonder mandekker opzadelen is spelen met vuur, wist Gerets. Daar verandert een sportieve crisis niets aan. Jongstleden zaterdag braken de Romeinen tegen Atalanta eindelijk de ban na 444 doelpuntloze minuten. Voor het eerst sinds acht duels was Lopez weer eens trefzeker.

Dat je soms berekenend moet voetballen in Europa, is een les die PSV na vijf mislukte missies inmiddels geleerd heeft. Op basis van wat de eerste helft 39 minuten bracht, leek de tactiek een kans van slagen te hebben. Het deed wel vreemd aan. Twee teams die het initiatief niet wilden nemen. Een denkfout aan Eindhovense kant was misschien dat Lazio wel eens furieus zou kunnen starten. Zelfs als er voor de laatste kans gespeeld moet worden, weigeren Italianen dat hardnekkig; altijd vertrouwend op dat ene moment.

Het Grote Wachten was dus begonnen. Ook Lopez liet zich braaf zakken, waardoor Inzaghi tegen een meerderheid kwam te staan. Lopez liep slechts één keer weg achter de drie centrale verdedigers en week te ver uit om gericht op doel te schieten. Verder bleef PSV eenvoudig op de been, mede omdat Kevin Hofland in de Italiaanse pers 'de kleine Nesta' genoemd vrijwel alle luchtduels wist te winnen.

In werkelijkheid lag Lazio schijndood op de loer. Zo hebben ze het graag. Je merkte aan verscheidene acties van de PSV-spelers dat de drang naar voren groeide. Wilfred Bouma dook twee keer op in het strafschopgebied, had zeker een keer kunnen scoren maar de harde voorzet van Dennis Rommedahl werd nog even van richting veranderd door doelman Peruzzi en viel zo verkeerd voor zijn voeten.

Na die twee momenten en enkele net-niet-situaties waarmee PSV eventueel toe had kunnen slaan, gebeurde het dan toch. Opende PSV eerder tegen zowel Galatasaray en Lazio (thuis) de score net voor de pauze; gisteren kreeg het zelf de psychologische draai om de oren. Gaizka Mendieta 'schepte' de bal tot achter de laatste linie, waar Fiore een diagonaal schot in petto had. Prachtig ingeschoten, maar PSV had Fiore nooit weg mogen laten lopen. Daar zet je die vijfde verdediger nou voor neer.

Koos Gerets in startpositie voor de creatieve middenvelder, bij de achterstand greep hij juist terug op de formule die in principe meer zekerheid zou bieden: Lucius kwam alsnog in het veld voor De Jong. Tien minuten later diende de deceptie zich al aan. Dat Inzaghi een professioneel tuimelaar is, had Nikiforov kunnen weten na de wedstrijd in Eindhoven. Dat Lopez Nieto daar gevoelig voor is, mag zo langzamerhand ook bekend zijn. Desondanks liet de Rus zich verleiden tot een overtreding. Lopez schoot de strafschop hard door het midden: 2-0.

Einde wedstrijd? Niet helemaal. Jan Heintze, toch al de grote gangmaker de laatste weken, haalde meteen na die treffer verrassend de achterlijn en vond Kezman een meter van de doellijn: 2-1. Een ordinaire intikker, maar hij had het nodig. Kezman stond sinds de thuiswedstrijd tegen Galatasaray immers niet meer gescoord. Ook in de eerste helft was de Joegoslaaf weer lang onzichtbaar gebleven. Hij had er verstandig aan gedaan wat vaker bij Jaap Stam weg te trekken. Fysiek bleef de tot halve rechtsback getransformeerde Nederlander lachend op de been.

In de wetenschap dat Lazio terug in de race zou komen met deze uitslag en de stand bij Galatasaray-Nantes (0-0), deed Gerets noodzakelijkerwijs een beroep op de man die inmiddels een aardige reputatie begint op te bouwen als scorende invaller: Jan Vennegoor of Hesselink. Nikiforov verdween, met toch weer een cruciaal moment op zijn conto, naar binnen. Prompt deed PSV van zich spreken. Vennegoor, Ooijer en Kezman kregen kansen; Angelo Peruzzi bracht knap redding.

De wedstrijd had plotseling een heel open karakter gekregen, zoals wij Nederlanders dat graag zien. Door die grote verschillen tussen eerste en tweede helft kan de eeuwige vraag weer gesteld worden. Wat is beter? Italianen hebben het een stuk makkelijker. Die wikken en wegen niet.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 17 oktober 2001