AMSTERDAM - Niet alleen in de Verenigde Staten, waar Tom Daschle, de leider van de Democratische meerderheid, ook een brief met sporen van de antrax-bacterie heeft ontvangen, maar in heel Europa grijpt de angst voor miltvuurbesmetting om zich heen, Nederland niet uitgezonderd.

Mannen in gele pakken. (Foto: MARTIN MOOIJ)

Terwijl in Amerika nu al dertien mensen in aanraking zijn gekomen met de miltvuur-bacterie, is Europa, naar het zich laat aanzien, nog 'antrax-vrij'. Alle meldingen in ons werelddeel berusten tot nu toe op vals alarm.

Het Nederlandse onderzoeksintituut ID-Lelystad heeft in totaal vijftien verdachte brieven uit het hele land binnen. Van de helft is al vastgesteld dat er geen miltvuur in zat.

Het lijkt erop dat op sensatie beluste na-apers met de verspreiding van poederbrieven verantwoordelijk zijn voor de groeiende paniek onder de bevolking.

Zelfs de Duitse bondskanselier Gerhard Schröder werd gisteren het slachtoffer, evenals vele anderen, niet alleen in Duitsland, maar ook in andere landen als Oostenrijk en Zwitserland.

Op het Bundeskanzleramt, het werk- en woonadres van de bondskanselier in de regeringswijk Tiergarten in Berlijn, werd gisteren een enveloppe met wit poeder bezorgd. De verdachte inhoud viel er in de postkamer deels uit. Schröders woordvoerder Frank-Walter Steinmeier zei gisteravond dat het poeder "hoogst waarschijnlijk onschuldig" is.

De Franse politie heeft gisteren in Parijs in totaal 600 mensen geëvacueerd uit een bank, een school, een belastingkantoor en het gebouw van het Franse Bureau voor de Ruimtevaart. Op deze adressen waren brieven binnengekomen met een verdacht wit poeder. Het poeder wordt in een laboratorium van de politie onderzocht.

Bij de postafdelingen van Amerikaanse bedrijven met vestigingen in ons land is sprake van een verhoogde waakzaamheid.

Woordvoerster Jolanda Peek van Compaq Nederland: "Wij hebben bij ons hele bedrijf de veiligheidsmaatregelen verscherpt. Er zijn extra mensen ingezet om bezoekers op badges te controleren. De mensen in de postkamer zijn zich bewust van de gevaren. Ze hebben instructies gekregen wat te doen bij het aantreffen van verdachte

Na de ontdekking van de antrax-brief in het Congres sprak president Bush van een zeer zorgwekkende ontwikkeling. Hij herhaalde dat er een mogelijke connectie is met terreurleider Osama bin Laden.

Het is de eerste keer in de golf 'bioaanvallen' dat een politiek kopstuk in Washington tot doelwit is gekozen. De postbezorging aan het Congres is opgeschort in verband met nieuwe inspecties.

Eerder dook antrax op bij mediabedrijven in Florida en New York en een vestiging van softwaregigant Microsoft in Nevada. Enkele medewerkers van een postkantoor in New Jersey vertonen inmiddels symptomen die erop wijzen dat zij mogelijk in aanraking zijn geweest met de bacterie. Het tv-station NBC ontving een antrax-brief uit New Jersey; de brief aan Microsoft kwam uit Maleisië.

Van de ongeveer dertien mensen die tot nog toe in de VS zijn blootgesteld aan de bacterie zijn er twee daadwerkelijk besmet geraakt: fotograaf Bob Stevens (63) van het roddelblad Sun in Florida en NBC-medewerkster Erin O'Connor (38) uit New York. Stevens ademde de bacterie in en overleed op 5 oktober. O'Connor raakte besmet via een huidwond en is aan de beterende hand.

zoek naar gerelateerde artikelen

di 16 oktober 2001