SUZUKA - De superlatieven lagen op zijn lippen. Toch liet Ferrari's sportdirecteur Jean Todt zich niet verleiden tot de overtreffende trap om het meest succesvolle seizoen uit de historie van de legendarische Scuderia te karakteriseren. "Vorig jaar was 'great' en dit seizoen is dat ook. Ferrari heeft records geboekt met 179 behaalde punten en we werden al wereldkampioen na 13 grands prix ondanks de zware concurrentie. Om dan ook nog eens het seizoen met een overwinning af te sluiten is gewoon fantastisch. Ja, we kunnen meer dan tevreden zijn", sprak de Fransman meer dan voldaan na de slotrace in Japan, die vanaf pole position overtuigend door wereldkampioen Michael Schumacher werd gewonnen.

De superlatieven lagen op zijn lippen. Toch liet Ferrari's sportdirecteur Jean Todt zich niet verleiden tot de overtreffende trap om het meest succesvolle seizoen uit de historie van de legendarische Scuderia te karakteriseren. "Vorig jaar was 'great' en dit seizoen is dat ook. Ferrari heeft records geboekt met 179 behaalde punten en we werden al wereldkampioen na 13 grands prix ondanks de zware concurrentie. Om dan ook nog eens het seizoen met een overwinning af te sluiten is gewoon fantastisch. Ja, we kunnen meer dan tevreden zijn", sprak de Fransman meer dan voldaan na de slotrace in Japan, die vanaf pole position overtuigend door wereldkampioen Michael Schumacher werd gewonnen. (Foto: REUTERS)

De 32-jarige Duitser sloot zijn schitterende jaar af zoals hij dat in Australië begon; met de snelste trainingstijd en de zege. Hij demonstreerde daarmee eens te meer dat hij met zijn Ferrari ongenaakbaar was. Dat Schumacher al enige tijd tot de grootheden in de autosport behoort, is bekend. Niettemin werd hij dit jaar ook vele malen 'geholpen' door de concurrentie die het zo vaak liet afweten dat de vraag gewettigd was wat Schumacher moest doen om géén kampioen te worden.Mede daardoor reed hij een ongekend hoog aantal punten (123) bijeen en werd het voor de viervoudig wereldkampioen dan ook een onvergetelijk recordjaar.

Niet alleen reed hij Alain Prost uit de boeken door het record aantal overwinningen op te voeren naar 53 (was 51) en ook zette hij de Fransman terug op de ranglijst van meeste GP-punten. Schumi heeft er na zijn zege van gisteren 801 op zijn naam staan (was 789,5). Prost, de huidige renstalhouder, verloor dit seizoen nog een derde record aan hem, want Schumacher voerde het aantal snelste ronden naar 44 op (was 41). Zijn negende seizoenzege was daarnaast een evenaring van het record dat hij sinds 1995 al deelde met Nigel Mansell (in '92).

Toch stelde Schumi na afloop van de race: "Leuk al die records, maar ik was naar Japan gekomen om het seizoen met een overwinning af te sluiten. Daar ga je voor. Later als ik ben gestopt kan ik altijd nog op die records terugkijken. Alleen als Rubens (Barrichello, zijn teamgenoot) in een situatie was gekomen dat hij kon winnen, had ik hem voorbij gelaten. Dat was ons plan. Toen het hem echter niet lukte langs de twee Williamsen te komen, wilde ik mijn eigen race niet daaraan opofferen."

De GP van Japan betekende ook het afscheid van tweevoudig wereldkampioen Mika Hakkinen die zegt van een sabatjaar te gaan genieten maar betwijfeld wordt of de Fin ooit weer in het Formule 1-circus terugkeert. Hakkinen had zijn (voorlopig?) laatste en sterk gereden race op het podium kunnen beëindigen, maar hij gaf zijn derde plek weg aan teamgenoot David Coulthard. Mika had namelijk geen trek meer in de verplichte persconferentie na de huldiging. Hij vond dat hij genoeg gezegd had over zijn besluit om het er volgend jaar van te nemen. Zeker is dat er volgend jaar geen plaats meer is voor de 37-jarige Jean Alesi. De temperamentvolle Fransman had zijn 201ste en laatste grandprixrace echter anders voorgesteld. Hij kon de gespinde Fin Kimi Raikkonen niet meer ontwijken waarna beiden met een heftige klap uit de strijd verdwenen. Alesi die op één zege kan bogen (Canada '95, Ferrari) had de eerste coureur sinds de Amerikaan Richie Ginther in 1964 kunnen worden die alle grands Prix in een jaar zou uitrijden.

Jos Verstappen is blij dat het seizoen is afgelopen. De Limburger kijkt op een bijzonder teleurstellend seizoen terug, hoewel hij in race-trim menigmaal schitterende dingen in de openingsfase liet zien en in Oostenrijk het enige WK-puntje voor Arrows behaalde. In de kwalificatie moest hij daarentegen de meerdere erkennen in zijn teamgenoot Enrique Bernoldi (stand 10-7 voor de Braziliaan). De Japanse race was tekenend voor het verval van Arrows. Verstappen kreeg in de 35e ronde een tijdstraf van tien seconden, omdat hij in de formatieronde de Tsjech Enge had gepasseerd. "Hij stond bijna stil. Wij hebben de opdracht gekregen aaneengesloten te rijden, zodat de jongens vooraan niet te lang moeten wachten. Daarom heb ik hem ingehaald. Ach, het maakt toch niks uit", zei Verstappen, wiens teleurstelling werd gedeeld door Greg Wheeler. De 'race-engineer' van het team liep na afloop foeterend door de paddock en verweet Verstappen, het team èn zichzelf dat zijn 'flapdrollen' zijn geweest. "Ik weet niet wat hij gezegd heeft'', reageerde Verstappen. "Maar dit is een grote teleurstelling. Ik ben gedubbeld door een Minardi. Dat is gewoon heel slecht."

De coureurs hebben nu twee maanden rust en tijd om na te genieten van de geoogste successen of, zoals in het geval van Arrows, de wonden te te helen.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 oktober 2001