LISSABON - Haar frustraties dropen van het bewust gekozen woord tuthola's af. Zelden was Mirjam Melchers zo dicht bij een podiumplaats op een WK als in Lissabon. Op de laatste steile beklimming kwam de Gelderlandse net ietsje te kort om met de beste drie van deze mondiale titelstrijd mee te gaan. Het verschil was miniem en hoefde zeker niet dodelijk voor de oranje-sprintster te zijn, maar in de achtervolging wilden haar drie bondgenoten nauwelijks meewerken. Het verschil bleef daardoor tot op de witte kalklijn vijftig meter. "Wat een tuthola's", brieste Melchers die teleurstelling over haar vijfde plaats weg.

Mirjam Melchers (Foto: foto Cor Vos)

De tweede plaats in de eindstand van het wereldbeker-circuit en topprestaties in Giro en de Ronde van Thüringen hadden aangetoond dat de vriendin van Jean-Paul van Poppel dit seizoen tot de wereldtop is doorgebroken. Een medaille behoorde zeker tot de mogelijkheden en zelfs in de laatste kilometers zag het daar nog naar uit. Dat ze op de slotklim, de Pimenteira, zichzelf niet opblies om het tempo van de onverslijtbare Jeannie Longo te volgen was zelfs professioneel te noemen. Samen met de twee Litouwsen Rasa Polikeviciute en Edita Pucinskaite sloeg de 'grootmoeder' van het vrouwenwielrennen een miniem verschil. "We hadden dat gat zeker kunnen overbruggen", analyseerde Melchers. "Dan had ik in de sprint een reële kans, maar de anderen wilden niet meewerken. Zelfs toen ik hun huid had vol gescholden, weigerden ze."

Opmerkelijk detail was dat Nicole Brandli zich zelfs als een stoorzender in de achtervolging gedroeg, maar de Zwitserse rijdt volgend seizoen voor dezelfde ploeg als de nieuwe wereldkampioene Polikeviciute. Melchers: "Het drietal voorin reed volle bak door. Longo was tevreden met een medaille, welke kleur maakte haar niets uit. Bij ons dacht iedereen dat we in de afdaling er wel even bijreden, maar een aantal meiden heeft lelijk mis gerekend. Wij moesten gewoon keihard werken om het verschil dicht te rijden. En dat kan alleen als iedereen wil meewerken. Jammer, dit was een unieke kans voor mij geweest", baalde Melchers na afloop.

Ook bij Van Poppel waren de emoties van zijn gezicht te lezen. "Ik ben nog nooit zo zenuwachtig geweest", verklaarde de oud-sprinter. "Al moet ik ook zo eerlijk zijn dat Mirjam niet in topconditie was. Anders had ze niet hoeven lossen op die berg. In de tijdrit zag ik eerder al dat ze geen superbenen had. In augustus is ze drie weken op hoogtestage geweest, daarna werd Mirjam ziek in de Ladies Holland Tour. Dan loop je achterstand op."

Melchers' vijfde plaats, net als vorig seizoen op het WK in Plouay, mag als een bevestiging van een goed seizoen worden gezien. Hoewel ze bij haar Italiaanse ploeg Acca Due O op veel tegenwerking en wanorde stuitte, boekte ze duidelijke progressie. "Op alle gebieden is ze een beetje beter geworden, zeker bergop. Mirjam wint nog niet veel, maar dat komt er de komende jaren wel uit", meent Van Poppel.

Van Poppel zal zijn geliefde het komende seizoen niet meer als ploegleider begeleiden. Melchers (26) heeft inmiddels bij de Farm Frites-formatie van Leontien Zijlaard-Van Moorsel getekend. "Het is beter dat ik meer afstand neem op het sportieve vlak", meent Van Poppel. "Zoiets werkt niet. Dat brengt te veel problemen met zich mee binnen de ploeg. Ik heb gezien dat ik zo haar belangen ten opzichte van de andere meiden niet kan verdedigen. Bij Farm Frites komt Mirjam in een topploeg. Er zijn met Leontien duidelijke afspraken gemaakt. In de wereldbeker en in de klassementsstrijd van de Tour krijgt Mirjam een vrije rol."

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 oktober 2001