WAALWIJK - Er zou zaterdagavond in Waalwijk een prachtige reeks sneuvelen. Of het betrof de onvoorstelbare ongeslagen rits van 23 thuiswedstrijden van RKC sinds april 2000; of de negen achtereenvolgende overwinningen van Ajax sinds het gelijkspel in de eerste competitiewedstrijd tegen Roda JC. De kleinste club trok met een 2-0 nederlaag aan het kortste eind en Ajax en Rafael van der Vaart voetballen met tien zeges op rij voorlopig even in een ongekende roes voort.

Rafael van der Vaart (Foto: Fotografie Rob de Jong)

De Amsterdammers als onbedreigde koploper en de 18-jarige neo-international als gedeeld topscorer van Nederland met zeven treffers. Die laatste in het Mandemakers Stadion gold als mooiste tot dusver van de middenvelder. Andy van der Meyde zette de combinatie op, Nikos Machlas trok met zijn loopactie David Nascimento weg en gaf Van der Vaart daarmee de ruimte de bal vanaf twintig meter met een schitterende boog in de verre hoek achter doelman Rob van Dijk te laten ploffen.

Na acht duels weigerde trainer Co Adriaanse openlijk te praten over de landstitel en bleef bij zijn standpunt van dag één van dit seizoen. "Ajax moet meespelen om het kampioenschap en tot dusver slagen we daar goed in." Rijk rekenen deed de oefenmeester zich niet. "Zelfs PSV acht ik niet kansloos. Ga maar na hoeveel punten er nog zijn te verdelen."

RKC restte na de 2-2 van vorig seizoen tegen Ajax de schrale troost van het compliment dat het 't ontketende Ajax negentig minuten serieus partij bood en pas in blessuretijd de nekslag incasseerde van invaller Mitchell Piqué, z'n eerste doelpunt op het hoogste niveau. "De eerste twintig minuten heb ik genoten van Ajax, van hun beweeglijkheid en frisse spel", vertelde de verliezende coach Martin Jol manmoedig.

Het viel RKC niet mee zich in die fase op Ajax in te stellen. Ze kwamen van alle kanten en de positiewisselingen waren nauwelijks bij te houden. Alleen Hatem Trabelsi, de Tunesische brommer op rechtsback, draaide tegen zijn gewoonte in de gaskraan niet vol open. Na dertig seconden trapte Van der Vaart vrij voor Van Dijk op de paal en twee minuten later kreeg de goalie een schot van Machlas op de vuisten totdat Van der Vaart in de dertiende minuut scoorde.

Opvallend genoeg kreeg RKC met de berg routiniers in het elftal het gedaan de wedstrijd te keren. De Waalwijkers durfden meer naar voren te spelen en injecteerden hun spel met een flink portie agressie, waarbij alleen Carlos van Wanrooy regelmatig ongestraft over de schreef kon gaan. Het leidde nauwelijks tot kansen omdat RKC te lang bleef door combineren en Yuri Cornelisse tot tweemaal toe ruzie had met de bal. Geen uitzonderlijkheid trouwens.

In de tweede helft ging het nauwelijks anders; alleen bleven toen zelfs de kansen uit voor RKC. Ajax hield bijna continu vijf man in de verdediging en gokte op de counter. "Wij missen gewoon het raffinement om zo'n hechte defensie uit elkaar te spelen", wist Jol. "Op die momenten mis je de steekpass of het schot van de verkochte Joey Gudjonsson wel eens." Tekenend voor het onvermogen was dat spits en topscorer Ricky Hoogendorp eenmaal, in de 82e minuut pas, in stelling kon worden gebracht, maar zijn schot smoorde in een woud van Ajacieden.

Het spelbeeld en het tegenspel van RKC, hoewel zonder beloning, liet toch wat haarscheurtjes achter bij Ajax. Achteraf bleek de pijp na een half uur spelen leger dan verwacht en een aantal Ajacieden zoals Christian Chivu, Tim de Cler, Wamberto, Machlas, Van der Meyde en ook Van der Vaart voltooiden hun wedstrijd op het tandvlees. Niet vergeten dat ze twee dagen daarvoor ook tegen NEC negentig minuten vol gas gaven. Het energievretende spel is zelfs door een paard niet een heel seizoen vol te houden.

Vandaar dat Ajax zal moeten werken aan meer tempowisselingen tijdens een wedstrijd. Niet gedwongen door de tegenstander, maar opgelegd door de aanvoerder in het veld. Rafael van der Vaart derhalve. Een moeilijke taak omdat hij jong is, evenals veel van zijn ploeggenoten en daarom druistig. Met Van der Vaarts drang naar voren stond hij weliswaar aan de basis van Ajax' beste aanval van de tweede helft; zijn ploeg bepaalde niet meer het ritme van de wedstrijd. Alle loftuitingen aan het adres van de beste voetballer op de Nederlandse velden zijn volkomen terecht, maar zijn omgeving moet iedere dag net weer iets meer van hem eisen zodat hij kan blijven groeien als voetballer zonder dat zelfgenoegzaamheid daar een aanslag op pleegt. Want ondanks al het moois wat hij laat zien, kan en moet Van der Vaart nog beter worden.

RKC kon van de haarscheurtjes bij Ajax geen barsten maken, maar er zijn ploegen die daarvoor wel de kwaliteit en fysieke kracht bezitten. Of de bereidheid hebben een wedstrijd te 'vermoorden' voor het goede resultaat. FC Kopenhagen donderdag in de UEFA Cup lijkt zo'n ploeg. Al zal de doeltreffendheid van de counter, waarmee Piqué na voorbereidend werk van Trabelsi in de 90e minuut RKC nekte, Ajax in Kopenhagen een mooie uitgangspositie kunnen bezorgen voor de derde ronde van de UEFA Cup.

RKC-Ajax 0-2 (0-1), 13. Van der Vaart 0-1, 90. Piqué 0-2. Scheidsrechter: Braamhaar. Gele kaarten: Van Wanrooy, Govedarica (RKC), Chivu (Ajax). Toeschouwers: 7500.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 15 oktober 2001