AMSTERDAM - De Nobelprijs voor Scheikunde 2001 is gegaan naar twee Amerikanen en een Japanner: William S. Knowles (84), K. Barry Sharpless (60) en Ryoji Noyori (63). Knowles en Noyori kregen hun prijs voor hun onderzoek naar de chiraliteit van moleculen. Dit is het verschijnsel dat veel moleculen voorkomen in twee vormen die elkaars spiegelbeeld zijn, zoals onze handen. Een van deze vormen is dominant. In onze cellen bijvoorbeeld past een van deze spiegelbeelden van een molecuul ons als een handschoen, terwijl de andere zelfs schadelijk kan zijn.
Geneesmiddelen bestaan vaak uit deze chirale moleculen en het verschil kan een zaak van leven of dood betekenen. Knowles vond de sleutel voor een goed farmaceutisch product op dit gebied. Zijn onderzoek leidde naar de grootschalige productie van L-Dopa voor de behandeling van de ziekte van Parkinson. Noyori zette deze ontwikkeling voort. Sharpless onderzocht in dit verband een ander belangrijk type reactie.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}