NEW YORK - De internationale drugsmaffia lijkt bijna vrij spel te hebben, nu de Amerikaanse douane zich volledig richt op het voorkomen van nieuwe terroristische aanslagen. De douane speelt een prominente rol bij de hevig opgevoerde grensbewaking en moet noodgedwongen haar taken in de 'War on Drugs' laten liggen.

Robert Bonner (Foto: AP)

Dit wordt ronduit toegegeven door het nieuwe hoofd van de douane, Robert Bonner. "De strijd tegen terreur heeft nu onze allerhoogste prioriteit, 98 procent van de aandacht gaat hier naar uit", aldus Bonner, die dagelijks vele tips van de inlichtingendiensten ontvangt over verdachte bewegingen van terroristen.

Vooral de aanpak van de nog steeds als epidemisch beschouwde smokkelstroom van xtc-pillen uit Nederland dreigt spaak te lopen door de terreurdreiging waarmee de VS worden geconfronteerd sinds de aanslagen van 11 september. Vorig jaar onderschepte de douane een recordhoeveelheid van 9 miljoen xtc-tabletten afkomstig uit Europa.

Veel ervaren drugsexperts van de douane zijn de afgelopen weken met spoed overgeplaatst en belast met de grensbewaking tegen terreur, waardoor de drugsbestrijdingseenheden op grote luchthavens als John F. Kennedy in New York en O'Hare in Chicago zo goed als vleugellam zijn geraakt. "'De spoeling is dun", zo erkent Bonner die in het verleden de leiding had bij de Drug Enforcement Administration (DEA). Het aantal inbeslagnemingen van cocaïne, xtc en hasj is volgens bronnen bij de douane drastisch afgenomen.

Geroutineerde drugsbestrijders bij de douane spreken van een verbijsterende kentering in de activiteiten van de oudste Amerikaanse opsporingsdienst. De 10.600 inspecteurs moeten bij het doorzoeken van bagage extra alert zijn op verdachte documenten, zoals blauwdrukken, plattegronden of chemische beschrijvingen. De bekende profielen van drugssmokkelaars hebben voorlopig plaats gemaakt voor signalementen van reizigers uit het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Centraal-Azië. Tot voor kort werd juist scherp gelet op passagiers aan boord van vliegtuigen uit Amsterdam en Parijs, vluchten die vanwege de veelvuldige drugssmokkel beter bekend stonden als de 'xtc-express'.

Vooral aan de grensposten met Canada is sprake van een sterk verhoogde waakzaamheid. Het noordelijke buurland van de VS geldt als een notoire uitvalsbasis van terroristen. Eerder wist de douane een mogelijke golf van 'millennium'-aanslagen te voorkomen door de arrestatie, eind 1999, van de Algerijn Ahmed Ressam die vanuit Canada met een auto vol explosieven de VS probeerde binnen te dringen. Ressam gaf later toe dat hij getraind was in de terreurkampen van Osama bin Laden in Afghanistan.

Alle grensposten worden nu dag en nacht bewaakt; douaniers draaien continudiensten van 12 tot 16 uur. Sommige agenten van de douane zijn uitgerust met draagbare detectoren voor het meten van radio-actieve straling. Met de zogenaamde mini-geigertellers moeten zij de smokkel van nucleaire wapens tegengaan.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 11 oktober 2001