INZELL - Een aanwijzinkje hier, een vriendelijke begroeting daar. Regelmatig in combinatie met een verlegen glimlach. Voor Konstantin Poltavets voelen zijn eerste dagen als coach van DSB op het ijs van Inzell als een ontdekkingsreis in een voor hem onbekende wereld. Alsof hij zelf ook nog moet wennen aan het idee dat hij sinds enkele dagen aan het hoofd staat van een professionele schaatsploeg met ervaren miljonairs als Jan Bos en Ids Postma in de gelederen.

Jan Bos en coach Poltavets. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

"Ik was ontzettend verrast toen ik vorige week zaterdag voor het eerst telefonisch benaderd werd. En vereerd. Voor mij als coach is dit een unieke kans", zegt Poltavets na afloop van de training.

Het drieweekse trainingskamp in het Zuid-Duitse dorp is voor hem de uitgelezen mogelijkheid zijn nieuwste protegees beter te leren kennen. De 38-jarige Poltavets geldt als de opvolger van Leen Pfrommer, die vorige week door de leiding van 'Dirk Scheringa Beheer' werd ontslagen vanwege het aanhoudende geruzie tussen hem en enkele schaatsers (vooral Jan Bos) uit zijn ploeg. Met de keuze voor de onervaren Poltavets, bijnaam Kosta, lijkt men bewust gekozen te hebben voor een soort tegenpool van de 66-jarige kolonel-luitenant buiten dienst. Waar Pfrommer voortdurend werd verweten inflexibel te zijn en niet te luisteren naar de ideeën van de schaatsers, daar heeft Poltavets inspraak juist hoog in het vaandel staan.

"Ik laat me graag door iedereen adviseren. Door de teamarts, door de fysiotherapeut en vanzelfsprekend door de schaatsers. Het is voor een coach belangrijk een zo compleet mogelijk beeld van alles hebben. Een soort helicopterview. Ik durf van mezelf te zeggen dat ik een tamelijk brede kijk heb op allerlei dingen, variërend van techniek, kracht, trainingsvormen en communicatie", aldus Poltavets, die erkent dat het garanderen van een goede sfeer binnen de ploeg op dit moment de hoogste prioriteit geniet.

"Het is moeilijk zo kort voor het begin van het schaatsseizoen de technische leiding van een ploeg in handen te krijgen. Voor mij is het belang van de sporters het belangrijkste. Ook daarom heb ik de aanbieding van DSB direct geaccepteerd. Want als ik 'nee' had gezegd, waren er alleen maar verliezers geweest. Trainingstechnisch ga ik geen ingrijpende veranderingen doorvoeren. Mijn doel is om de schaatsers zo efficiënt mogelijk te laten functioneren in een ontspannen sfeer. Daarvoor moet de rust binnen de ploeg terugkeren. En het plezier. Dat zijn twee voorwaarden voor het leveren van topprestaties."

Poltovats heeft zelf ook geschaatst, maar zijn conduitestaat is weinig imponerend in vergelijking met de schaatsers die hij nu onder zijn hoede heeft gekregen. "Laten we het over mijn carrière als schaatser maar niet hebben", zegt hij een beetje verlegen lachend. Als coach daarentegen staat hij bij de mensen die hem kennen hoog aangeschreven.

Pas in 1994 arriveerde hij als politiek vluchteling vanuit de Oekraïne in Nederland. De in Charkov geboren Poltavets, die overigens niets kwijt wil over de motieven die destijds een rol speelden ("Dat ligt erg gevoelig") bracht de eerste jaren door in een asielzoekerscentrum in Limburg. Hij woonde daar samen met zijn vrouw Ira Bloudlova, een voormalig Europees- en wereldkampioene trampolinespringen. "Ik heb in die periode vaak meegetraind met de kernploeg van triatleten. Ik mocht immers verder toch niets doen. Niet werken. En ook niet eens Nederlands leren", aldus Poltavets, die ook in andere sporten af en toe zijn gezicht liet zien. Zo liep hij zelf op een vrij hoog niveau marathons (persoonlijk record: 2,28 uur), voltooide hij diverse malen een triatlon, maakte hij trainingskampen mee van een nationale skeelerselectie en sinds dit jaar fungeert hij als redactioneel medewerker van het tijdschrift Inline Skater.

Vier jaar geleden ontving zijn vrouw echter een uitnodiging naar het CIOS in Heerenveen te komen, waar ze gebruik kon maken van de faciliteiten van de Nederlandse turn- en trampolineschool. Op het ijs van Thialf nam vervolgens de coachcarrière van Poltavets een nieuwe vlucht. De laatste jaren was hij de rechterhand van Sijtje van der Lende, die tegenwoordig de schaatsers van het gewest Friesland traint. Internationale ervaring bezit de inmiddels tot Nederlander genaturaliseerde Poltavets maar mondjesmaat. Bij Wereldbekers of internationale kampioenschappen in Heerenveen verzorgde hij enkele malen de coaching op het ijs tijdens de wedstrijden.

Poltavets snapt dat sommige mensen binnen de schaatswereld, onder andere Henk Gemser, de nodige vraagtekens bij zijn aanstelling hebben geplaatst. "Ik ben ook onervaren, althans op dit niveau. Met wereldtoppers werken is heel anders dan met schaatsers uit het gewest. Bij toppers gaat het immers om details die verbeterd moeten worden. Daar ligt voor mij een enorme uitdaging. Het is misschien een gok van DSB dat ze voor mij hebben gekozen, want het muntje kan beide kanten opvallen. Maar een olympische medaille is feitelijk ook maar een muntje. Alles kan."

zoek naar gerelateerde artikelen

di 9 oktober 2001