DEN HAAG - Telecomconcern KPN wil af van de overeenkomst die verbiedt dat het vóór april 2004 (een deel van) zijn belang in KPNQwest verkoopt. Dit kabelnetwerkbedrijf is de gezamenlijke onderneming van KPN en het Amerikaanse Qwest en wordt door analisten als een van de kroonjuwelen beschouwd.

Door het openbreken van de overeenkomst kan KPN de weg vrij maken voor de verkoop van een deel van zijn belang in de joint venture om zo geld vrij te maken voor extra aflossing van de torenhoge schuldenlast. Tegen de beurskoers van gisteren is het belang van KPN in KPNQwest zo'n EUR1 miljard waard.

Aandeelhouders KPN reageerden enthousiast op het nieuws over het mogelijk openbreken van de met Qwest afgesproken clausule. De koers van het aandeel KPN steeg 11 eurocent tot EUR3,11. Ook de prijs van het aandeel KPNQwest ging omhoog en wel EUR0,38 tot EUR4,77.

Het initiatief voor een gesprek met Qwest is genomen door KPN. Het concern bezit, net als Qwest, nu nog 44% in de joint venture. De overige 12% van de aandelen wordt op de Amsterdamse verhandeld.

De actie om de overeenkomst open te breken is een van de eerste daden van de nieuwe topman van KPN, Ad Scheepbouwer, die officieel per 1 november het roer van Paul Smits overneemt. Aangenomen wordt dat deze ex TPG-topman achter de schermen al druk doende is om KPN weer op het rechte spoor te krijgen.

Het eerste bericht over het openbreken van de clausule kwam van Qwest-bestuursvoorzitter J. Nacchio. Deze zei tijdens een conferentie in New York dat er met KPN onderhandeld wordt "om te kijken of we tot een overeenkomst kunnen komen, waarbij één van onze beide de controle krijgt."

KPN is overigens niet van plan zijn belang geheel af te stoten. "We zullen in de joint venture blijven deelnemen. En wel op een betekenisvolle manier", zei een woordvoerder van het concern.

KPN zucht nog steeds onder een zware schuldenlast. De laatste stand is EUR22,8 miljard. Door de verkoop van een van niet-kernactiviteiten tracht het concern verlichting in die last te brengen. In dat kader past de gedeeltelijke verkoop van het belang in KPNQwest.

"Bijna al onze creativiteit is gericht op het verminderen van de schuldenlast", merkte de woordvoerder hierover op. Kredietbeoordelaars gaat dat echter niet snel genoeg. Zij hebben bij herhaling het 'rapportcijfer' voor KPN naar beneden bijgesteld. Daardoor wordt het voor het telecomconcern steeds duurder om te lenen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 5 oktober 2001