NEW YORK - De Amerikaans-Britse strijdmacht tegen terreur blijkt afgelopen dinsdag op het punt te hebben gestaan de aanval te openen op Afghanistan en het bolwerk van Osama bin Laden. Het openingsoffensief werd op het laatste moment afgeblazen, omdat drie belangrijke bondgenoten in de regio plotseling dwars lagen.

Saoedi-Arabië, Oman en Oezbekistan hadden kort voor de geplande aanval tegenover de VS en Groot-Brittannië geheel onverwacht hun 'reserves' geuit over militair optreden. Dit hebben Amerikaanse regeringsbronnen verklaard.

President George W. Bush heeft zijn minister van Defensie Donald Rumsfeld op pad gestuurd om de weifelaars alsnog over de streep te trekken. Rumsfeld arriveerde gisteravond in de Saoedische hoofdstad Riaad en zal tijdens zijn bliksembezoek ook overleg voeren met de regeringen in Oman, Egypte en Oezbekistan.

Ook de Britse premier Tony Blair reist met spoed af naar de regio en zou mogelijk morgen al zijn opwachting maken in Pakistan.

Het Pentagon heeft naar verluidt al tientallen doelen vastgesteld voor luchtaanvallen, mogelijk ter ondersteuning van commando-acties op Afghaans grondgebied. Volgens minister Rumsfeld hebben de Amerikanen 'vat' op Bin Ladens schuilplaats; de precieze coördinaten zouden echter nog ontbreken. Rumsfeld benadrukte dat het succes van een militaire campagne zal afhangen van 'inlichtingenwerk'.

Tot de doelwitten voor bombardementen behoren 23 trainingskampen en terreurbases van Bin Ladens organisatie 'Al Qaeda' (De Basis). Ook worden luchtaanvallen voorbereid op de militaire infrastructuur van het Taliban-regime dat zich blijft opwerpen als de beschermheer van het vermeende brein achter de aanslagen in New York en Washington. De geestelijk leider van de Taliban riep gisteren op tot een heilige oorlog tegen de VS.

De Amerikaanse strijdmacht beschikt over een aanzienlijke slagkracht met twee vliegdekschepen en zeker 380 toestellen van de luchtmacht, waaronder gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers. De oorlogsvloot krijgt binnenkort versterking van twee andere vliegdekschepen. De USS Kitty Hawk zal daarbij waarschijnlijk fungeren als varende uitvalsbasis voor troepen. Het Britse vliegdekschip HMS Illustrious ligt voor de kust van Oman met aan boord Harrier-straaljagers, die verticaal kunnen opstijgen en landen. De Illustrious wordt begeleid door zo'n 23 oorlogsbodems met 23.000 bemanningsleden.

Het Pentagon wil minstens duizend man grondtroepen van de Tenth Mountain Division stationeren in Oezbekistan en Tadzjikistan. Als Washington hiervoor toestemming krijgt, zal het de eerste keer zijn dat Amerikaanse infanterie-eenheden naar voormalige sovjet-republieken worden gestuurd. Met de mobilisatie van de Mountain Division komt het aantal Amerikaanse troepen in de regio op 30.000.

Washington en Londen willen het gebruik van Pakistan als uitvalsbasis zoveel mogelijk vermijden om het regime van generaal Pervez Musharraf niet in problemen te brengen. Musharraf, die nu als een belangrijke bondgenoot wordt beschouwd, blijkt in 1999 zijn veto te hebben uitgesproken over een geheime operatie van de CIA om Bin Laden te overmeesteren of te doden. De Amerikaanse inlichtingendienst werkte nauw samen met het vorige bewind in Pakistan en trainde 60 commando's voor een verrassingsaanval op Bin Laden in Afghanistan. De commando's waren gerecruteerd uit de rangen van de Pakistaanse geheime dienst. Dit meldt de krant The Washington Post.

De operatie werd stopgezet na de staatsgreep die Musharraf aan de macht bracht, omdat de generaal elke medewerking weigerde. Voormalig president Bill Clinton gaf destijds het groene licht voor het plan, nadat de VS er niet in waren geslaagd Bin Laden uit te schakelen bij de bombardementen die in 1998 werden gelanceerd als vergelding voor de bomaanslagen op VS-ambassades in Afrika.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 4 oktober 2001