NEW YORK - Terreurleider Osama bin Laden werkt in Afghanistan mogelijk aan de productie van massavernietigingswapens. Op een geheime locatie zou een fabriek zijn opgericht voor het vervaardigen van kernwapens en bommen waarmee radioactief materiaal kan worden verspreid.
De installatie is één van de voornaamste doelwitten bij een verwachte Amerikaanse luchtaanval op Afghanistan. De inlichtingendienst CIA vermoedt dat Bin Laden via de Russische maffia de hand heeft weten te leggen op onderdelen van nucleaire, chemische en biologische wapens.
De VS-regering is onlangs door een buitenlandse geheime dienst getipt dat Bin Laden's organisatie 'Al Qaeda' (De Basis) reeds "een bepaald type van een nucleair middel" bezit. De CIA heeft daarvan tot nog toe echter geen onafhankelijke bevestiging kunnen verkrijgen. Dit meldt de doorgaans goed in inlichtingenkringen ingevoerde krant The Washington Times.
President George W. Bush sprak gisteren tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van de CIA zijn volledige vertrouwen uit in de dienst en CIA-chef George Tenet. "We zijn op een missie om de rest van de wereld te redden en wij hebben de beste inlichtingendienst", zo stak Bush enkele honderden CIA-medewerkers een hart onder de riem. De CIA lag onder vuur omdat de dienst totaal werd overrompeld door de terreuraanvallen op de VS.
Handlangers van Bin Laden, het vermeende brein achter de aanslagen, blijken in maart van dit jaar pogingen in het werk te hebben gesteld om een Boeing 727 te kopen. Zij toonden daarbij interesse voor afgedankte Boeings in vliegtuighangars in Arizona. De vraagprijzen voor Boeings 727 variëren van 1,5 tot 8 miljoen dollar, afhankelijk van de staat waarin de toestellen verkeren.
De FBI vermoedt dat terroristen het plan hadden opgevat om hun eigen jet vol te laden met explosieven of chemische stoffen voor een zelfmoordaanslag. Bij de mislukte aankoop is een niet met name genoemde tussenpersoon betrokken uit Fort Lauderdale, Florida. Enkele daders van de kamikaze-aanvallen op het World Trade Center en het Pentagon hadden in de 'Sunshine State' vlieglessen gevolgd. De gekaapte toestellen waren van het type Boeing 757 en 767.
In de auto van één van de kapers zijn tekeningen van een Boeing 757-cockpit aangetroffen, zo heeft de FBI bekendgemaakt. Ook is in de auto een cheque gevonden voor een vliegschool in Arizona en het telefoonnummer van een man die gisteren werd opgepakt in Virginia.
New York en andere grote steden in de VS zijn nog steeds in verhoogde staat van paraatheid uit vrees voor zelfmoordaanslagen met trucks volgeladen met chemicaliën. De FBI heeft twintig personen gearresteerd die mogelijk betrokken zijn bij het voorbereiden van chemische aanvallen. Het twintigtal wordt verdacht van valsheid in geschrifte bij het aanvragen van vergunningen voor het transporteren van gevaarlijke stoffen. Enkele van deze verdachten blijken gelieerd te zijn aan de kapers die op 11 september toesloegen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}