HELSINKI - Finland heeft België in de aanloop naar het WK-kwalificatieduel met Schotland een flinke tik uitgedeeld. De Rode Duivels werden in Helsinki volledig overrompeld door de ontketende Finnen en keerden met een 4-1 oefennederlaag huiswaarts. Joonas Kolkka en Jari Litmanen scoorden ieder één keer voor de thuisploeg.
Al na twee minuten keken de Belgen tegen een achterstand aan. Aanvoerder Litmanen bediende Mikael Forsell op maat, waarna de spits van Chelsea Willem II-doelman Geert de Vlieger kansloos liet. Na een klein kwartier werd duidelijk dat de Belgen op de slachtbank zouden worden gelegd. Heerenveen-aanvaller Mika Nurmula zette voor en Joonas Kolkka (ex-PSV) scoorde koelbloedig (2-0).
De derde treffer kwam op naam van Litmanen, die nadat Forsell was gevloerd vanaf elf meter mocht aanleggen. De ploeg van Robert Waseige kraakte, maar De Vlieger behoedde de zuiderburen voor een blamage. Geheel onverwachts scoorde Bart Goor voor rust tegen. Invaller Tihinen bepaalde in de 79e minuut de eindstand op 4-1. Bij de Finnen speelde naast Kolkka, Litmanen en Nurmula ook de ex-Willem II-speler Hyppia mee.
Niet alleen de Belgen kregen een pak slaag. Ook Guus Hiddink moest met Zuid-Korea een fikse nederlaag incasseren. De mede-organisator van het WK, dat volgend jaar wordt gehouden, was volstrekt kansloos in en tegen Tsjechië (5-0). Baranek was een plaaggeest voor de Aziaten en scoorde drie keer.
Voor Heerenveen-speler Hans Vonk was er geen eer te behalen. De keeper van Zuid-Afrika moest in het oefenduel tegen Zweden drie keer de gang naar het net maken. Henrik Larsson passeerde hem vanaf de penaltystip, waarna Allbäck en Andersson de score naar 3-0 tilden. Duitsland had ondanks het gemis van een aantal vaste basisspelers geen kind aan Hongarije. In het Népstadion in Boedapest vergalden de Duitsers het feest rond het honderdjarig bestaan van de Hongaarse voetbalbond (2-5). Voor Duitsland scoorden Böhme uit een strafschop, Kehl, Jancker, Baumann en Bierhoff. Voor de jubilaris waren Tököli en Horvath trefzeker.
Opmerkelijk was de overwinning van Iran op Slowakije (3-4). In een krankzinnige wedstrijd werd de eerste twintig minuten vijf keer gescoord. Karimi trof in totaal drie keer doel. IJsland hield Polen in toom (1-1).
Frankrijk behaalde een benauwde zege op Denemarken. Het winnende doelpunt werd al na dertien minuten gemaakt en kwam van de voet van Pires (1-0).
Finland - België 4-1 (3-1). 2. Forssell 1-0, 14. Kolkka 2-0, 30. Litmanen 3-0, 37. Goor 3-1, 79. Tihinen 4-1. Scheidsrechter: Strampe (Dui). Toeschouwers: 9.250.
Tsjechië - Zuid-Korea 5-0 (1-0). 30. Nedved 1-0, 66. Baranek 2-0, 75. Lokvenc 3-0, 86. Baranek 4-0, 90. Baranek 5-0 (strafschop). Scheidsrechter: Gadosi (Slo). Toeschouwers: 6.596.
Rusland-Griekenland 0-0. Scheidsrechter: Granat (Pol). Toeschouwers: 10.000.
Japan - Australië 3-0 (1-0). Toeschouwers: 46.404.
Bosnië Herzegowina-Malta 2-0 (2-0). 17. Baljic 1-0, 22. Baljic 2-0. Toeschouwers: 4.000 .
Frankrijk-Denemarken 1-0 (1-0). 13. Pires 1-0. Scheidsrechter: McCurry. Toeschouwers: 36.500.
Letland - Oekraine 0-1 (0-1). 20. Melesjenko 0-1. Toeschouwers: 5.000.
Litouwen-Israël 2-3 (1-1). 35. Gershon 0-1, 42. Jankauskas 1-1, 54. Poskus 2-1, 71. Banin 2-2, 87. Nimny 2-3.Toeschouwers: 3.500.
Noorwegen-Turkije 1-1 (0-0). 75. Solskjaer 1-0 (strafschop), 78. Sukur 1-1. Scheidsrechter: Vuorela (Fin). Toeschouwers: 11.500.
Zweden-Zuid-Afrika 3-0 (1-0). 5. Larsson 1-0 (strafschop), 56. Allbäck 2-0, 85. Andersson 3-0. Scheidsrechter: Riley (Eng). Toeschouwers: 28.766.
Bulgarije-Macedonië 1-0 (0-0). 49. Balakov 1-0. Scheidsrechter: Papatakos (Gri). Toeschouwers: 2.000.
Slovenië-Roemenië 2-2 (0-1). 14. Niculae 0-1, 55. Acimovic 1-1, 66. Moldovan 1-2, 75. Zahovic 2-2. Scheidsrechter: Kulovic (Bos). Toeschouwers: 6.000.
IJsland-Polen 1-1 (0-1). 17. Hreidarsson 0-1 (e.d.), 86. Sigporsson 1-1.
Scheidsrechter: Van der Ende (Ned). Toeschouwers: 4.345.
Slowakije-Iran 3-4 (3-3). 7. Vittek 1-0, 7. Karimi 1-1, 16. Karimi 1-2, 18. Oravec 2-2, 19. Oravec 3-2, 43. Vahedi 3-3, 83. Karimi 3-4. Scheidsrechter Kos (Slo). Toeschouwers: 3.421.
Hongarije-Duitsland 0- (0-2). 26. Böhme 0-1 (strafschop), 44. Kehl 0-2, 46. Jancker 0-3, 59. Baumann 0-4, 63. Tököli 1-4, 90. Horvath 2-4, 90. Bierhoff 2-5.