LONDEN - De personele problemen bleven gisteren niet beperkt tot Oranje. De Engelse bondscoach Sven Göran Eriksson zag zich genoodzaakt Emile Heskey (Liverpool) en Nicky Butt (Manchester United) voortijdig uit zijn selectie te zetten. De spits en middenvelder zijn niet op tijd fit. Desondanks twijfelt de Zweed niet aan het nut van de ontmoeting. "Iedere minuut die we bij elkaar zijn en die we kunnen trainen - we oefenen zelfs nog op de dag van de wedstrijd - wil ik benutten om de jongens dichter bij elkaar te brengen met het oog op Duitsland." Die wedstrijd moet Engeland winnen wil het uitzicht houden op directe plaatsing voor het WK 2002.

David Beckham samen met de bondscoach Sven Goran Eriksson. (Foto: REUTERS)

Nederland is volgens Eriksson de juiste tegenstander. "Een team van wereldklasse met spelers van wereldklasse. Als je de clubs ziet, waarvoor ze spelen, word je wel even stil. Alhoewel het me wel verbaasde dat Ajax geen enkele international meer levert voor het Nederlands elftal. Ik kan me herinneren dat dat in het verleden anders was."

De Zweed heeft, in tegenstelling tot zijn collega Louis van Gaal, van diverse clubtrainers het verzoek gekregen het rustig aan te doen met diverse internationals. "Natuurlijk geef ik gehoor aan hun verzoek. Dat verwachtte ik ook van bondscoaches toen ikzelf nog clubtrainer was. Alleen zullen onze spitsen Andy Cole en Robbie Fowler vol aan de bak moeten omdat zij zondag ontbraken in de Charity Shield."

Sinds de komst van de Zweed behaalde Engeland uit vijf ontmoetingen het maximale puntenaantal van 15 en direct wordt hij geconfronteerd met torenhoge verwachtingen in Engeland. "Ik hoor mensen praten over de wereldtitel. Laten we zover niet gaan. De toekomst kan er zonnig uitzien, maar het is veel gemakkelijker om over voetbal en succes te praten dan om het te bewerkstelligen. Laten we dat niet vergeten."

Van Gaal heeft bewondering voor het werk van de Zweed. "Van afstand lijkt het me dat hij razendsnel een team heeft weten te maken van een verzameling Engelse sterren. Daarbij heeft hij een ambiance gecreëerd waar alle spelers graag bij willen horen."

Vriendschappelijk of niet, massaal is het journaille uitgerukt voor de persconferentie van de Engelse bondscoach in het lommerijke St. Albans, een 'suburb' van Londen waar voetballers als Dennis Bergkamp wonen. Als de coach spreekt, is dat nieuws. In het Nederlands elftal zijn ze niet geïnteresseerd.

Alleen Ruud van Nistelrooy is 'hot'. In de Engelse kranten worden vergelijkingen getrokken tussen Van the Man en de Engelse topspits Michael Owen. Eriksson zegt dat vergelijkingen onzin zijn. "Het zijn andere spelers. Owen is beweeglijk, sterk aan de bal, laat zich vaak terugzakken. Van Nistelrooy is sterker, een echte scorende spits."

Eriksson tekende een vijfjarig contract bij de FA, de Engelse voetbalbond, voor een jaarsalaris van 10 miljoen gulden! De FA moest hem wegkopen bij Lazio Roma en wilde de succescoach koste wat kost hebben. Eriksson pakte prijzen bij IFK Goteborg, Sampdoria en Lazio.

Vol scepsis werd hij begroet in Engeland, maar intussen is hij een bejubelde coach. Hij won de sympathie van pers en publiek door, in tegenstelling tot andere Engelse bondscoaches, zoveel mogelijk wedstrijden te bekijken en jonge spelers een kans te geven. "Ik kijk niet naar gereputeerde namen. Mijn taak is van Engeland een van Europa's beste voetballanden te maken. Dat gaat lukken, het ziet er zonnig uit. Ik ben er echt niet bang voor dat het niet gaat lukken."

De vraag is hoe serieus de oefenwedstrijd wordt. Eriksson moet door blessures de verdediger Phill Neville missen, middenvelder Butt en aanvaller Heskey. "Mijn grootste zorg is dat de rest heel blijft voor de wedstrijd tegen de Duitsers. Daarom wil ik alle spelers een kans geven en na de eerste helft zoveel mogelijk wisselen. Ik moet ook aan de clubbelangen denken."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 15 augustus 2001