Mark Schneider

AMSTERDAM - Bestuursvoorzitter Mark Schneider van het noodlijdende kabelbedrijf UPC heeft gistermiddag onverwachts zijn vertrek aangekondigd.

's Ochtends maakte het bedrijf bekend over het tweede kwartaal een verlies te hebben geleden van EUR563 miljoen, wat minder slecht was dan verwacht. Ook kondigde het bedrijf aan om dit jaar in Europa 1.000 tot 1.500 banen te schrappen om flink in de kosten te snijden.

Het onverwachte vertrek van Schneider zorgde op de beurs voor een ommekeer van de stemming. Bijna de hele dag kleurde het aandeel UPC rood, maar toen even na vieren het bericht over het opstappen van de UPC-voorzitter kwam, overheerste de euforie. Het aandeel sloot daardoor 2,6% hoger op EUR1,19.

Met het vertrek van Schneider zijn de problemen zeker niet opgelost. Zo zal het bijvoorbeeld slechts een kwestie van dagen zijn voordat het eigen vermogen van het kabelbedrijf negatief kleurt. Als dat al niet negatief is, zo vrezen analisten.

Financieel directeur Charlie Bracken van het kabelbedrijf hulde zich gisteren tijdens een toelichting op de kwartaalcijfers vooralsnog in stilzwijgen hierover. Hij wilde niet publiekelijk ingaan op de vermogenspositie van het bedrijf. Wel liet Bracken weten dat hij met de beurs in gesprek is over de kritieke vermogenspositie. Plannen om de vermogenspositie te versterken met de uitgifte van nieuwe aandelen heeft Bracken niet.

Het eigen vermogen van UPC bedroeg aan het eind van het tweede kwartaal nog EUR164 miljoen. Elk kwartaal verliest UPC ruwweg EUR500 miljoen, zo blijkt uit de financiële resultaten. Dit verlies wordt direct afgeboekt van de reserves. Als rekening wordt gehouden met de uitspraak van Bracken, dat het derde kwartaal traditioneel het zwakste van het jaar is, zou de vermogenspositie van UPC aan het begin van deze maand het nulpunt moeten zijn gepasseerd. Een beursgenoteerd bedrijf is verplicht een negatief vermogen terstond te melden aan de beurs. Bij een structureel negatief vermogen volgt verbanning naar het strafbankje.

Over de gesprekken met UPC wil een beurswoordvoerster niet meer kwijt dan dat deze "zeker niet" gaan over het creëren van een uitzonderingspositie voor UPC. "Er kan geen sprake van zijn dat we de bestaande beursregels voor UPC gaan versoepelen", aldus de zegsvrouw. Wel zou het kunnen zijn dat UPC aan de beurs tijd heeft gevraagd om een oplossing voor de ontstane situatie aan te dragen. Daarmee kan de dreiging van het strafbankje mogelijk worden afgewend.

Een woordvoerder van de Amsterdamse kabelaar houdt het er op dat vier keer per jaar de balans wordt opgemaakt. In dat geval zou UPC pas bij de publicatie van de derdekwartaalcijfers op 14 november aanstaande kenbaar maken dat het een negatief vermogen heeft. Het negatief vermogen van UPC betekent niet dat een faillissement aanstaande is. Het bedrijf heeft EUR1,1 miljard in kas. Daarmee kan het de komende twee jaar vooruit.

Om de kosten te drukken kondigde directeur Gene Musselman aan nog dit jaar bij de Distributie-divisie 1.000 tot 1.500 banen te schrappen. Dat is 15% van het totale personeelsbestand van de distributiebedrijven van UPC. De ontslagen zullen vooral in Oost- en West-Europa vallen. In de eerste helft van dit jaar verdwenen er al 500 banen bij UPC.

Groei zal moeten komen uit de introductie van de zogeheten set-top-box. Deze digitale toverdoos wordt eind volgende maand grootscheeps geïntroduceerd. De doelstelling dat er eind dit jaar een kwart miljoen boxen zijn uitgezet bij consumenten in Nederland en Oostenrijk, staat niet meer keihard overeind. "Het grootste deel van die doelstelling gaan we halen", heet het nu. En: "We willen liever een kwaliteitsrelatie met de klant opbouwen dan die 250.000 boxen te plaatsen", zei Bracken gisteren.

Over de reclame-uitgaven die gepaard gaan met de introductie wil de UPC-topman niets zeggen. Ook over de technische mogelijkheden die de toverdoos allemaal kent, zwijgt de financieel directeur. Wel wijst hij erop dat het verlies van UPC in het vierde kwartaal verder zal toenemen door de introductie van de set-top-box. Normaal gesproken is het vierde kwartaal het sterkste kwartaal voor UPC.

De financiële resultaten van UPC over het tweede kwartaal waren al met al minder negatief dan verwacht. Het bedrijf boekte een verlies van EUR563 miljoen tegen een verlies van EUR368 in dezelfde periode vorig jaar. UPC wist de omzet echter met 50% op te krikken van EUR238 tot 357 miljoen. Die cijfers waren iets beter dan door analisten werd verwacht. In het derde kwartaal zal de omzet van UPC met een magere 3 tot 5% toenemen ten opzichte van het tweede kwartaal. Over geheel 2001 moet de omzet uitkomen op EUR1,4 à 1,5 miljard.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 15 augustus 2001