CARDIFF - Charity Shield, de traditionele wedstrijd tussen de kampioen en bekerwinnaar van Engeland aan de vooravond van het seizoen, betekent letterlijk 'schaal van liefdadigheid'. Sander Westerveld, doelman van Liverpool en Nederlander van geboorte, is een lieve jongen maar met liefdadigheid op het veld heeft hij weinig op.

Sander Westerveld. (Foto: PICS UNITED)

Als een ware veelvraat begeeft hij zich tegenwoordig over de voetbalvelden. Gisteren werd Westerveld voor de derde achtereenvolgende wedstrijd op het podium verwacht en voor de derde maal kreeg hij als winnaar een hoofdprijs in handen gedrukt.

Na de FA Cup in Cardiff (2-1 tegen Arsenal) en UEFA Cup in Dortmund (4-3 tegen Deportivo Alaves) hield hij in Wales de Charity Shield (2-1 tegen Manchester United) als nummer drie de lucht. Met in zijn linkerhand de Geoff Hurst Trophy als beste man van de wedstrijd en een fles champagne onder de oksel. "En dan hebben we vorig seizoen ook de Worthington Cup gewonnen. Ik ging naar Liverpool om prijzen te winnen en ik zit op de goede weg. Uiteindelijk moet het leiden tot het winnen van de Premier League, want daar zitten alle 'reds' op te wachten met de huidige hegemonie van Manchester United."

En daar ligt nu juist het probleem. Ondanks vier gewonnen cupfinales in een jaar tijd en drie achtereenvolgende overwinningen op Manchester United blijft de overtuiging ontbreken bij Liverpool om zich als favoriet naar voren te schuiven. Trainer Gerard Houllier weigerde gisteren evenzeer zijn nek uit te steken. Hij haalde zelfs de statistieken erbij. "Ik ben blij met de winst, maar vrees voor de toekomst. De laatste driemaal verloor kampioen Manchester United de strijd om de Charity Shield, maar in het vervolg greep het driemaal de titel met een straatlengte voorsprong."

Uiteraard was het Houllier evenmin ontgaan hoe de wedstrijd zich ontwikkelde. "We begonnen veel te slap en tegen een kwaliteitsteam als Liverpool sta je dan zo met 2-0 achter", merkte United-verdediger Jaap Stam op. Eerst torpedeerde Roy Keane volledig onnodig Michael Owen en benutte Gary McAllister de strafschop. Bij een uittrap van Sander Westerveld verlengde Emile Heskey de bal op Owen omdat Stam op het spekgladde veld weg gleed. Uiteraard liet de ontstellend zwakke Gary Neville zich uitkappen door de watervlugge Owen en stond het 2-0.

"Vooraf sprak manager Sir Alex Ferguson van de laatste wedstrijd in de voorbereiding op een nieuw seizoen. Nou, dat werd iets te letterlijk genomen door ons", vond Ruud van Nistelrooy. Alhoewel de arbiter een rol speelde door twee handsballen van Stephane Henchoz over het hoofd te zien en de voordeelregel uit het boekje van deze meneer D'Urso was geschrapt. "Hij floot niet gelukkig", aldus Van Nistelrooy met understatement. In mei voorkwam de Zwitser met zijn hand trouwens ook al de beslissende tweede treffer van Arsenal in de finale van de FA Cup.

Maar Manchester United had nog 45 minuten. Waarschijnlijk had Ferguson nu ineens een tafel door de kleedkamer laten vliegen want de Mancunians vlogen uit de startblokken. Van Nistelrooy: "Zo moet het voortaan vanaf de eerste minuut. Dan hoeven we van geen enkele ploeg te verliezen." Liverpool wankelde eenmaal - Van Nistelrooy rondde een schitterende combinatie met vijf balcontacten van vijf spelers koelbloedig af - maar uiteindelijk hield Sander Westerveld zijn ploeg overeind met diverse knappe reddingen.

"In de rust was Houllier al bij me gekomen: ze gaan stormen... Jij moet ons de overwinning bezorgen." Westerveld knikte naar zijn trainer, hield woord en mocht zich terecht 'man van de wedstrijd' noemen. "Ondanks een gebrek aan voorbereiding voel ik me in topvorm en ben doorgegaan waar ik vorig seizoen ben gestopt: het winnen van prijzen en het stoppen van ballen." Tot dusver keepte Westerveld twee keer 45 minuten (Bayer Leverkussen/Thailand) en hervatte na een blessure de training pas tien dagen geleden. "Ik merk er weinig van. Hopelijk komen er wat beelden door in Nederland zodat iedereen kan zien dat ik nog steeds aardig kan keepen. Ook de bondscoach."

Louis van Gaal ontbrak trouwens in Cardiff, waar tien internationals van hem in actie kwamen en zeven spelers van Engeland, tegenstander van Oranje aanstaande woensdag op White Hart Lane. "Vorige week heb ik de bondscoach gebeld om met hem de stand van zaken door te nemen. Hij heeft me toen verteld over zijn bedoelingen met Ronald Waterreus. Ik kan het begrijpen, alhoewel ik graag een helft zou spelen. Zeker tegen Engeland, waar ik m'n brood verdien", aldus Westerveld.

Erg bezorgd over zijn positie als tweede goalie is Westerveld trouwens niet. "Van Gaal wil Waterreus graag eens in actie zien op het niveau van Oranje en dat valt te billijken. Toch geloof ik niet dat mijn plaats als tweede doelman ter discussie staat." Is dat wel zo, dan moet Westerveld de criticasters de band van Liverpool-Manchester United laten zien. Met de huidige vorm van de Tukker dient zelfs Edwin van der Sar zich zorgen te maken en geen steekjes te laten vallen bij zijn nieuwe club Fulham.

Want Sander Westerveld pakt alles wat hij in zijn handen kan krijgen. Trofeeën, ballen, het maakt hem niet uit. Iedere kans is aan hem besteed. Een geruststellende gedachte voor zijn trainers en medespelers; een nachtmerrie voor zijn opponenten.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 13 augustus 2001