BAARLO - De tuin van Piet Smedts (39) uit Baarlo heeft meer weg van een militaire vliegbasis. De Limburger spaart namelijk straaljagers. Tien jaar geleden kocht hij zijn eerste Starfighter. Inmiddels staan er al 25 bommenwerpers in de tuin geparkeerd.

Piet Smedts achteloos leunend op een Phantom F4.

"Ach, de een spaart sigarenbandjes", zegt garagehouder Piet Smedts schouderophalend. "Ik verzamel toevallig straaljagers."

Behalve een viertal Starfighters staan in de tuin ook een heuse MIG 21 van de Russen en een Sukuio 22 te pronken. "Een schitterende bommenwerper. Daar vliegen ze nu nog mee in Kosovo", weet Piet. "Hij is helemaal compleet. Zelfs de fotoapparatuur en de schietstoel zijn nog intact."

Zijn echtgenote verklaarde hem tien jaar terug finaal voor gek toen hij zijn eerste Starfighter wilde kopen. Piet: "Maar ik kon hem echt niet laten staan. Ik moest hem per se hebben. Ik kreeg een tip van een vrachtwagenchauffeur die hem op de schroot in Duitsland had ontdekt. Nou, ik ben direct in de auto gestapt en heb hem opgehaald. Mijn vrouw begrijpt het nu wel."

Smedts, die zijn dienstplicht op de navigatieafdeling van de vliegbasis Volkel vervulde, heeft zelf nooit gevlogen. Wel is hij vaak genoeg mee de lucht in geweest in een straaljager. Zijn liefde voor de afgeschreven bommenwerpers moet hij, zo vermoedt hij zelf, daaraan hebben overgehouden.

Speciaal om de kisten op te kunnen kopen heeft hij het museum PS Aero bv opgericht. "Bedoeling is dat het museum over een jaar of tien van de grond komt", vervolgt de garagehouder. "Tot die tijd verhuur ik er weleens een paar voor langere tijd, om mijn hobby betaalbaar te houden. Ik mag ze niet eens verkopen, zelfs niet als ik dat zou willen. Er mag ook volstrekt niet mee gevlogen worden. Ik ben end-user, zoals dat heet. Daar heb ik voor moeten tekenen. Men moet precies weten waar die kisten blijven."

Vorige maand wist hij een heuse Thunderstreak F84 uit Zuid-Frankrijk op de kop te tikken. Trots wijst hij naar een Phantom F4, een kist die in gemoderniseerde versie ook nog steeds gebruikt wordt door het Amerikaanse leger. Ook drie helikopters, waaronder een reusachtige 30-persoons MI 8 afkomstig uit Duitsland, staan doodleuk in de achtertuin, midden tussen de grazende hertjes. "Alles werkt nog. Je kunt er, als je zou willen zo mee opstijgen. Maar als ik hem start, dan schrikt heel Baarlo zich een ongeluk."

Achterin een loods valt ook nog een enorme Centurion-tank op. Piet: "Je kunt er zo mee wegrijden. Eigenlijk hou ik helemaal niet van tanks, maar ik moest hem erbij nemen toen ik in Duitsland een SU 22 kocht. Ach, weet u, ieder zijn hobby. Elke dag liggen er hier zo'n vijftien spotters in de tuin met een fotocamera. Op mijn verlanglijstje staat nu nog een F16, maar dat zal nog wel een paar jaar duren voordat de eersten eruit zullen gaan."

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 10 augustus 2001