DEN HAAG - De Koninklijke/Shell Groep is hard op weg een door gas gedomineerd concern te worden. Gisteren tijdens de presentatie van de tweedekwartaalcijfers bleek dat inmiddels de helft van de totale productie uit gas bestaat. En het doel is om deze brandstof nog verder terrein te laten winnen ten opzichte van de olie-activiteiten.
"Het is nu eenmaal zo dat op de lange termijn de vraag naar gas sterk gaat groeien en groter wordt dan de vraag naar olie. Bovendien zullen de kansen om activiteiten te ontplooien op gasgebied talrijker zijn", aldus Shell-directielid Walter van der Vijver.
Het was ook voornamelijk de hogere gasprijs die Shell opnieuw een recordkwartaal bezorgde. De nettowinst groeide in het tweede kwartaal met 12% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder tot $3,6 miljard. Het was het zesde kwartaalrecord op rij. Op basis van geschatte actuele kosten kwam het concernresultaat uit op $3,5 miljard.
Ook wat het halfjaarresultaat betreft was er sprake van een record. De winst over de eerste zes maanden van dit jaar viel 18% hoger uit op $7,389 en de netto-omzet steeg in dezelfde periode 4% tot $72,837 miljard.
De gasproductie is in vergelijking met hetzelfde kwartaal een jaar eerder met 11% toegenomen, deels door het in gebruik nemen van nieuwe velden en deels door acquisities, zoals het Nieuw-Zeelandse Fletcher Challange Energy. Bovendien lagen de gasprijzen gemiddeld 15% hoger.
In Nigeria, Maleisië en Australië werden de vloeibaar gasactiviteiten (LNG) uitgebreid. Hoewel nog maar 3% al het Shell-gas vloeibaar wordt gemaakt, wordt deze activiteit gezien als een belangrijke groeimarkt. Shell verkocht het eerste halfjaar ruim 4 miljoen ton LNG, een stijging van 26%. Jeroen van der Veer, vice-voorzitter van de raad van bestuur van Koninklijke Olie, noemde deze groei "spectaculair". Van der Veer: "We zijn marktleider en dat willen we blijven".
De olieproductie daarentegen liep met 4% iets terug. Tegenover de ontwikkeling van een aantal nieuwe velden stond een aantal oude velden die een stuk minder opleverden of werden afgestoten. De olieprijs hielp dit keer niet, deze bleef min of meer gelijk.
De divisie olieproducten droeg wel fors bij aan het goede resultaat. Dat was vooral te danken aan de krappe benzinemarkt in de VS, waardoor de marges fors stegen.
De chemie-activiteiten zaten zoals verwacht in de hoek waar de klappen vielen. Door de dalende industriële productie in combinatie met nieuwe capaciteit in de chemische industrie stonden de marges flink onder druk. De verkoopmarges per eenheid product lagen 11% lager. Hoewel Shell traditiegetrouw geen verwachtingen uitspreekt voor het gehele jaar was één ding wel duidelijk: de vooruitzichten voor deze activiteiten zijn weinig florissant.
Maar ook de daling van de gas- en olieprijzen zette in de tweede helft van het kwartaal al in. Met name ten aanzien van de gasprijzen verwacht Shell dat deze de rest van het jaar kwetsbaar zullen zijn. Ook de vooruitzichten voor raffinagemarges zijn onzeker. Deze waren in het tweede kwartaal nog hoog, en de vraag groeit traditioneel in de tweede helft van het jaar. Maar daar staat tegenover dat economische groeivertraging wel eens roet in het eten zou kunnen gooien.
Van der Veer wees er gisteren op dat het kostenbesparingsprogramma dat in het slechte jaar 1998 werd gelanceerd, zo goed als afgerond is. In eerste instantie was het streven om eind 2001 een besparing te realiseren van $2,5 miljard. Toen bleek dat dat bedrag ruimschoots en vroegtijdig werd gehaald, werd het streven opgeschroefd tot $5 miljard. Nu, een halfjaar voor de dead-line, staat de teller op ruim $4,6 miljard. Ook de aangekondigde aanpassingen in de chemie-portefeuille zijn gerealiseerd.
Het programma voor de inkoop van eigen aandelen heeft er toe geleid dat er tot nu toe in totaal $1,3 miljard aan aandelen is ingekocht. Shell heeft eerder aangekondigd in de komende vijf jaar voor zo'n $13 miljard aan aandelen te zullen inkopen en zo de aandeelhouders een een 50% hoger dividend uit te keren.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}