ARNHEM - Voor een verlosser kwam hij wat onwennig en schuw binnen bij Vitesse. Ondanks zijn nieuwe look met opvallende dreadlocks. Maar Tijjani Babangida had zojuist een vijftien uur durende reis achter de rug uit Nigeria. Alwaar hij ook werd uitgezwaaid als verlosser omdat hij de Afrikaanse voetbalgrootmacht zondag met twee puntgave treffers tegen Ghana een ticket voor het WK 2002 had bezorgd. Het derde WK voor Babangida.

Tijjani Babangida (links) met trainer Ronald Koeman. (Foto: dagblad de telegraaf)

"Vanwege de presentatie bij Vitesse moest ik eerder weg bij het feest wat de president van Nigeria voor ons had geregeld." Op het oog misschien cru, maar niet volgens zijn zaakwaarnemer Ger Lagendijk. "Het vorige feestje met de president duurde tien dagen. Vandaar dat ik Baba vriendelijk heb verzocht - m'n woorden zijn daarbij niet voor herhaling vatbaar - direct het vliegtuig te nemen. Anders had hij misschien de competitie-opening gemist."

"Gelukkig wonnen we met Nigeria want anders was ik m'n leven niet zeker geweest. Honderd miljoen Nigerianen keken en die zouden een nederlaag niet kunnen verkroppen. Nu zijn we helden en dat is veel leuker", lacht Babangida weer snel op zijn ouderwets aanstekelijke manier. "Die dreadlocks vallen ook weer snel ten prooi aan de schaar hoor. Ik heb ze alleen laten vlechten voor de wedstrijd tegen Ghana." Ronald Koeman, de doorslaggevende factor voor Babangida's komst naar Arnhem, en Vitesse gaan veel plezier van hem beleven, belooft hij. Na twee jaar sukkelen, wil hij iedereen weer laten zien hoe goed hij kan voetballen. "Ik steek in bloedvorm. Malaria? Ja, dat heb ik, maar daar krijg ik pillen voor. Dat stelt niets voor en voert geen aanslag op mijn lichaam uit. Ik ben topfit op een blauwe teen na." Hij komt er overigens moeiteloos mee door de keuring en bij voldoende nachtrust zal trainer Koeman hem vanavond tegen AA Gent zeker wat speelminuten gunnen.

Bij Ajax was de 27-jarige Nigeriaan voor zichzelf op dood spoor geraakt. Al onder het bewind van Jan Wouters. "Co Adriaanse wilde me graag bij de groep houden, maar ik wilde per se naar het buitenland. Toen heeft hij z'n handen van mij afgetrokken en ben ik later in Turkije bij Genclerbirligi beland."

Een provincieclubje, wat alleen voor de statistieken meedeed aan de Turkse competitie. Totdat Baba kwam. "Lange tijd stonden we bij de eerste zes en reikten zelfs tot de bekerfinale. Galatasaray en Fenerbahce toonden interesse. Het ging mis toen ik me moest melden voor Nigeria. Ze gaven me eerst geen toestemming voor vertrek, waardoor ik te laat in Nigeria arriveerde. Vervolgens hield onze bondscoach Jo Bonfrere ons drie weken vast voor twee oefenpotjes. Toen ik terugkwam bij Genclerbirligi wilden ze me niet meer opstellen omdat ze dachten dat ik weg wilde en niet in Turkije wilde zijn. Ze gaven me zelfs een boete van 30.000 dollar. Dollars ja, geen guldens. Ik heb nooit betaald en nooit meer gespeeld voor ze. De bekerfinale zag ik in Amsterdam op televisie. Heb ik nog staan juichen toen ze wonnen van Besiktas."

Terug thuis in Nederland meldde Auxerre zich en bezocht hij de fameuze Franse club met de even fameuze trainer Guy Roux. "Ik wilde graag in het buitenland blijven. Buitenland, klinkt dat gek? Nigeria is ook buitenland voor me. Ik ben toch Nederlander of beter Amsterdammer. Zo voel ik me. Ik woon er ook samen met mijn vrouw, een Tunesische."

Auxerre zag er goed uit. Alleen kwam de twijfel toen zaakwaarnemer Ger Lagendijk met Vitesse kwam aanzetten en Ronald Koeman persoonlijk liet weten 'Baba' graag aan zijn selectie toe te voegen. Liefst kopen en anders huren van Ajax. Koeman, die zich zakelijk ook laat adviseren door Lagendijk, zelf over de komst van Babangida: "Ajax was niet zo scheutig. Die zien liever iemand naar Sparta gaan dan naar Vitesse, wat een concurrent kan zijn. Maar het is ons uiteindelijk toch gelukt. Een buitenkans van jewelste. Waar vind je iemand die gewend is aan het systeem met vleugelspelers, de taal spreekt, pas 27 jaar is en al jarenlang op het internationale podium meespeelt. Dat zijn meestal jongens voor de top drie."

"Om te spelen onder een trainer als Ronald Koeman heeft de doorslag gegeven", bekent Babangida eerlijk. "Als voetballer en als trainer staat zijn klasse buiten discussie. De transfer verliep wat moeizaam, maar ik heb er veel vertrouwen in omdat de trainer precies weet wat hij aan me heeft."

Met zijn snelle komst gisteren - Ajacied Pius Ikedia zat nog gedwongen bij het feestje met de Nigeriaanse president en z'n kabinet - toonde Babangida z'n goede wil. Wat eveneens blijkt uit zijn weigering dit jaar nog één interland voor Nigeria te spelen. "Er staan geen duels op het programma, maar een vriendschappelijke interland is zo gepland. Die laat ik schieten, heb ik Vitesse beloofd. Wel ga ik in de winterstop met Nigeria op trainingskamp voor de Afrika Cup in Mali in januari 2002."

Hoewel hij na zijn twee treffers niet normaal over straat kan in Nigeria - "Dat was daarvoor ook al zo hoor" - had hij toch ook problemen in Kanu, waar hij opgepakt zou worden voor het niet betalen van huur? "Je ziet, ik ben gewoon op en neer gereisd, zonder probleem. Het klopt dat de stadiondirectie daar 35.000 gulden van me wil, maar dat betaal ik niet." Wat was het geval. Vanwege z'n trouwerij beloofde Babangida z'n fans een erewedstrijd. Liefst 50.000 mensen kwamen opdagen, maar de rechtsbuiten liet verstek gaan. Hij rouwde. "Die ochtend reed m'n buurjongen zich dood met m'n broer aan het stuur. Ik was niet in staat te spelen en heb de wedstrijd afgeblazen. Maar wat deed de directie van het stadion, die verkocht de kaarten en liet iedereen binnen zonder ze op de hoogte te stellen van mijn besluit. Na een half uur wachten begonnen de fans het stadion te 'verbouwen' en greep de oproerpolitie in met traangas. Nu willen ze mij voor de schade laten opdraaien." Zo werkt het niet volgens Babangida, die zich afvraagt of ze de schade niet kunnen repareren met het entreegeld, waar hij nog geen cent van heeft gezien.

"Maar dat zijn zaken die niets met Vitesse te maken hebben. Ik ga hier fris aan de start. Iedere dag zal ik vanuit mijn woonplaats Amsterdam met Michel Kreek meerijden en zullen we ons best doen om ons met Vitesse te kwalificeren voor Europees voetbal of misschien wel een plaatsje in de top drie te veroveren."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 augustus 2001