AMSTERDAM - De toekomst van de Mercury-wielerploeg, waar onder meer Leon van Bon en Jans Koerts in dienst zijn, lijkt veilig gesteld. De Amerikaanse formatie fuseert volgend seizoen met het Franse Française des Jeux. Dat heeft tenminste ploegleider Marc Madiot van de Franse firma verklaard. De renners zijn echter nog niet op de hoogte gesteld en vragen zich hardop af of er wel degelijk een contract is getekend.

Leon van Bon

Volgens Madiot van Française des Jeux, een ploeg die zwaar teleurstelde in de afgelopen Ronde van Frankrijk, ontstaat er de komende twee jaar een nieuw machtscollectief dat met een budget van ruim 17 miljoen gulden per seizoen gaat werken. Alle belangrijke renners, waaronder Sven Montgomery die twee maanden na een val in de Tour uit competitie is, kunnen behouden worden. De Franse oud-renner zal de ploegleider zijn tijdens de belangrijkste Europese wedstrijden, terwijl John Wordin het Amerikaanse programma zal begeleiden.

Het Amerikaanse Mercury kwam twee maanden geleden in opspraak nadat co-sponsor Viatel na slechte economische cijfers noodgedwongen moest afhaken. Deze firma hoestte circa eenderde van het budget op. Daardoor kan Mercury momenteel de salarissen niet meer tijdig uitbetalen. Van Bon en Koerts ontvingen deze maand nog geen loon. Ook kreeg het team geen wild-card voor de Tour de France, waardoor het een hoop inkomsten misliep.

Nederlands kampioen Koerts reageerde totaal verrast toen hij het nieuws van de fusie hoorde. "Ik weet nog van niets. Dus kan ik er ook moeilijk op reageren. Ik wacht even af wat ons verteld gaat worden. In principe heb ik nog een contract voor een jaar bij Mercury. In principe, want als ze drie maanden geen salaris overmaken kan ik daar onderuit. Het is momenteel allemaal erg onzeker."

Cees Priem, die als zaakwaarnemer van onder meer Peter van Petegem de afgelopen tijd regelmatig met Mercury om de tafel heeft gezeten, reageerde sceptisch: "Officieel wordt er niets bevestigd. Het lijkt weer een luchtballon te zijn."

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 1 augustus 2001