DEN HAAG - De Nederlandse kiezer ziet PvdA-kroonprins Melkert niet zitten als de opvolger van huidig partijleider Kok. Uit een NIPO-onderzoek blijkt dat slechts 16% van de ondervraagde kiesgerechtigden Melkert steunt. Ruim 60% acht de fractievoorzitter nadrukkelijk ongeschikt voor het grote werk: het leiderschap van de PvdA en daarmee wellicht ook van Nederland.
De NIPO-onderzoekers schrijven de pijnlijke uitkomst voor Melkert toe aan zijn rol in de ESF-affaire. Hij was afgelopen week veel in het nieuws omdat onder zijn leiding als minister van Sociale Zaken tussen 1994 en 1998 geld uit het Europese werkgelegenheidsfonds ESF verkeerd is besteed.
Het geld dat voor banenprojecten was bedoeld, verdween voor een flink deel in het gat op de begroting van de Arbeidsvoorziening. De Europese Commissie vordert over die periode nu 440 miljoen gulden van Nederland terug. Over latere jaren volgt mogelijk ook een claim uit Brussel.
In deze affaire lijkt een andere PvdA-topper, de huidige minister van Sociale Zaken Vermeend, de dans te ontspringen.
De grootschalige fraude die vorig jaar met ESF-fondsen zou zijn gepleegd, is niet aangetoond. Dat blijkt volgens de woordvoerder van Europees commissaris Diamantopoulou (Sociale Zaken) uit onderzoek van EU-ambtenaren in Nederland, eerder deze maand.
De Europese ambtenaren hebben deze maand 120 banenplannen die vorig jaar nog doorliepen, onderzocht. Slechts in zes gevallen zou er een fout zijn gemaakt doordat het ging om projecten die vorig jaar pas echt in werking zijn gezet.
Volgens de woordvoerder van de EU-commissaris heeft Nederland inmiddels toegezegd het onbekende bedrag voor de zes projecten onder te brengen op de ESF-rekening voor de periode 2000-2006 of deze uit eigen zak te betalen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}