PARIJS - De zesde groene trui had hetzelfde effect als lachgas. Erik Zabel wordt vandaag wakker met spierpijn in zijn kaken. In het slotweekeinde van de Tour de France won hij niet alleen zijn derde etappe en het puntenklasement, maar kon hij ook nog eens een lange neus maken richting de ploegleiding. Voor de 88e editie werd hoog ingezet op Jan Ullrich en mocht Zabel, de man op wie Telekom wél altijd kon rekenen, afgescheept. Zijn aanjagers Fagnini en Aldag moesten thuisblijven. Ullrich kreeg twee secondanten extra. In Parijs, waar Jan Svorada het afsluitende criterium won, werd de kopman van Telekom opnieuw tweede. Zonder een etappe te winnen, zonder ook maar één dag in de buurt van Lance Armstrong te komen. Maar stond Erik Zabel wel weer op het podium. In zijn zesde groene trui, met drie ritten op zak. Dat was nog eens lachen.

Erik Zabel met zijn zoontje Rik. (Foto: Cor Vos)

Het afsluitende weekeinde stond voor Zabel, O'Grady en het gehele peloton in het teken van het spannende gevecht om de eindzege in het puntenklassement. Omdat de onderlinge verschillen minimaal waren, manifesteerde runner-up Zabel zich zaterdag zelfs in de tussensprints en sloop hij langzaam richting de Australiër. Met de steun van zijn ploeg werd de drievoudig winnaar van Milaan-Sanremo in een zetel richting finish gedragen. Daar maakte de 31-jarige vedette het werk geroutineerd af.

Opnieuw was ook Romans Vainsteins niet opgewassen tegen de klasse van Zabel. De wereldkampioen had zijn hele Tour afgestemd op het slotweekeinde, maar greep overal naast. Symboliek voor het Belgisch-Nederlandse Domo-Farm-Frites dat de afgelopen weken eigenlijk niets in Frankrijk had te zoeken.

Erik Zabel had dat duidelijk wel. De sportieve wraak was zoet en smaakte naar meer. De afgelopen jaren was de voormalig Oost-Duitser al voor de Champs Elysées zeker van de groene trui. Terwijl Ullrich langzaam richting de zoveelste desillusie uit zijn carrière reed, begon voor Zabel de zon meer en meer te schijnen. "Ik heb nog niet gewonnen", blikte de winnaar van de Wereldbeker zaterdagmiddag in Evry vooruit naar de apotheose op de Champs Elysées. "Ik ben morgen jarig", vertelde zijn rivaal Stuart O'Grady met een pokerface. "Als jij mij de groene trui schenkt, is dat een mooi cadeautje." Antwoord van Zabel: "Je bent morgen helemaal niet jarig, maar volgende week."

Een dag later werd al snel duidelijk dat Erik Zabel er de man niet naar is om cadeautjes te geven. In de twee tussensprints passeerde hij zijn enig overbleven belager. Op de Champs Elysées reed hij virtueel in het groen. De traditionele massasprint werd een prooi voor Jan Svorada.

Erik Zabel had daar geen enkele moeite mee. Zijn ploeg ging op jacht naar het geel en greep ernaast. De winnaar van de Amstel Gold Race redde de Tour voor zijn miljoenenformatie. Dat doet hij al jaren.

zoek naar gerelateerde artikelen

zo 29 juli 2001