LYTHAM St. ANNES - "Hi Tiger, wake up", schreeuwde een in een zacht lila bermudashort uitgedoste Amerikaanse golffan zich warm in de ijzige zeewind die de Royal Lytham St. Annes Golfclub een dag lang omarmde. "Wakker worden Tiger", was zijn parool aan het adres van 's werelds beste profgolfer en daar was alle reden toe. Woods startte namelijk met een vlakke ouverture van 71 slagen (par) matige op het 130e Britse Open. In tegenstelling tot de man van de dag, leider Colin Montgomerie.

Colin Montgomerie (Foto: AP)

De vanwege zijn babyface vaak door zijn collega's met Jenny aangesproken Schotse golfgrootvorst uit het afgelopen decennium, kwam rond in een spectaculaire 65 (6 onder par) en dat verbaasde niet alleen vriend en vijand, maar bovenal hemzelf. "Accuratesse", had hij vooraf nog gezegd, "is hier op de Royal Lytham de sleutel naar het succes. Precisie, geen power. Geduld, geen risico. Denken en dan doen. En altijd rekening houden met de wind die lang gedachte shots korter laten zijn."

De man die ruim zeven jaar als aanvoerder van Europa gold, maar wie het de laatste tijd niet meer zo voor de wind ging, gaf het beste voorbeeld zelf. Hij speelde superieur schaakgolf, ontmoette in de slotfase tegenspoed, toen hij tot tweemaal toe in het taaie helmgras terecht kwam, maar liet niet af en finishte koninklijk. Met 6 birdies, 1 eagle en 2 bogeys mocht hij trots zijn kaart ondertekenen en dromen van een mooie zondag. Of niet soms Colin? "Ach, sinds ik wat ben teruggevallen, droom ik niet meer zo snel van dat soort zondagen. Finaledagen, waarop je tot de kanshebbers op een titel wordt gerekend. Ik was al blij als ik donderdags rustig in slaap kon vallen, zeker van mijn zaak in ieder geval de cut te zullen halen. Maar nu is het anders. Hier in Lytham gaat de ervaring samen met de kunde, het talent. Ik denk dat dit Major op die punten wordt beslist."

En kijkend naar de openingsdag zou 'Monty' weleens gelijk kunnen krijgen. Achter hem gaapt een nog geenszins beslissend gat en opvallend is dat vooral veel ervaren spelers nog redelijk in zijn spoor konden blijven. Maggert, Faxon, Lyle, Roberts, Coceres, Lane, Parnevic, Cejka en Singh zijn zo wat namen die in die categorie thuishoren. Ook Jimenez, ooit de winnaar van het TNT Dutch Open, Els, Cink, Olazabal, O'Meara, Bernard Langer en Couples zitten nog in de buurt en wat de jongeren betreft doen Justin Rose, ooit vierde op de Royal Birkdale twee jaar terug, als veel belovende amateur, Duval, Darren Clarke, en Garcia nog uitstekend en kansrijk mee. En Tiger Woods dan? Ja, die ook, want meestal is de Amerikaanse superstar een slowstarter. En zo ook op Lytham St. Annes. Of om met Colin Montgomery te praten: "Tiger Woods is een man die tot de cut 10 slagen achter op de leider kan liggen, maar aan het einde van de zondagmiddag zomaar met 10 slagen voorsprong kan winnen. Als geen ander kan juist hij de enorme druk aan die op je komt te liggen als je als koploper op de laatste dag naar de eerste tee wordt geroepen." Het waren wijze woorden van de huidige nummer 6 op de Europese ranglijst. Een man die het Open al direct veel kleur gaf en met zijn flitsende start meteen iedereen klaarwakker maakte. Op zo'n typische grijze en winderige dag aan zee, in Lytham St. Annes, Lancashire.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 20 juli 2001