BRUSSEL - De Europese Commissie gaat 440 miljoen gulden terugvorderen van Nederland vanwege het misbruik van geld voor werkgelegenheidsprojecten (ESF-subsidies) tussen '94 en '96. Over de periode daarna, tot en met 2001, loopt nog een onderzoek door Brussel naar mogelijk verder misbruik.
Dat heeft de hoogst verantwoordelijke EU-ambtenaar, Raoul Prado, gisteren geantwoord op vragen van VVD-europarlementariër Jan Mulder. Het is de eerste keer dat de commissie de omvang van de fraude bevestigt. Het bedrag is meteen het hoogste dat van deze soort subsidies ooit is teruggevorderd.
De commissie begint deze of volgende week met de terugvorderingsprocedure. Den Haag heeft twee maanden de tijd om te antwoorden. Minister Vermeend (Sociale Zaken) kan dus het rapport van de commissie De Koning afwachten, die de ESF-zaak onderzoekt. Dat wordt eind augustus verwacht.
Als Vermeend weigert te betalen, kan Brussel het geld ook inhouden op werkgelegenheidsprojecten voor de komende jaren.
De fraude werd volgens Pradoin '99 ontdekt bij een routinecontrole door EU-ambtenaren. Toen bleek dat onder meer Arbeidsbureaus in Gelderland en Rotterdam Europese subsidies kregen voor cursussen met veel minder deelnemers dan was opgegeven. Om dat feit te verdoezelen, werd de administratie aangepast.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}