DUINKERKEN - Richard Virenque heeft verrassend een contract tot het einde van het seizoen bij Domo-Farm Frites getekend. Op 15 augustus, wanneer zijn schorsing afloopt, zal de Fransman in de kleuren van de ploeg van Patrick Lefevere debuteren. Hij rijdt vervolgens de Ronde van Burgos en de Vuelta, waarna hij een plaats voor het WK in Lissabon hoopt af te dwingen. De Belgische ploegmanager is niet bang dat hij zijn formatie in diskrediet komt met het aantrekken van Virenque, die in het peloton bekend staat als een dopinggebruiker, notoire leugenaar en koper van wedstrijden.

Richard Virenque (Foto: EPA)

Na twee jaar van ontkennen, gaf Virenque vorig jaar tijdens het Festina-proces eindelijk toe dat hij ook verboden middelen als epo en groeihormoon had gebruikt. "Virenque heeft me nu echter verzekerd dat hij het verleden achter zich heeft gelaten. Bij de kleinste overtreding staat hij meteen weer op straat. En iedereen weet dat wij kort op de bal spelen", aldus Lefevere.

Lefevere vindt niet dat hij een risico neemt met het aantrekken van 'pakhaas' Virenque. "Ik heb er met diverse organisatoren over gesproken en zij hadden er geen probleem mee. Ook alle sponsors stonden erachter. Virenque heeft de zwaarste straf van iedereen gehad en heeft die helemaal uitgezeten. Desondanks popelt hij nu alweer om te fietsen. Dat kenmerkt zijn karakter. Ik geloof nog in hem. Anders is hij een goede verkoper en ben ik er helemaal ingetuind."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 5 juli 2001