DUINKERKEN - Pas begin deze week werd zijn motivatie voor de Tour de France enigszins aangewakkerd. Hoewel er al lang en breed een plaats in de Tour-formatie van Domo-Farm Frites voor hem was gereserveerd, had Max van Heeswijk afgelopen weekeinde nog moeite om zich op het fietsen en zijn trainingen te concentreren. Enigszins lusteloos keek hij vooruit naar 's werelds belangrijkste wielerspektakel. "De trainingen was ik een beetje beu en ik voelde me ook behoorlijk vermoeid. Maar nu ik al in Frankrijk ben gearriveerd, is de gretige honger weer terug."

Max van Heeswijk (Foto: EPA)

Gisteravond arriveerde hij zoals bijna alle renners in Duinkerken, waar vandaag en morgen het hele Tour-peloton een uitgebreide medische controle ondergaat, waarna ze zaterdag aan de proloog beginnen. Het motivatieprobleem aan de vooravond van 'La Grande Boucle' typeert Max van Heeswijk. De Limburger wil wel zijn beste been voorzetten, maar heeft regelmatig moeite om alles op zij te zetten voor zijn loodzware beroep. Ploegmanager Patrick Lefevere heeft wel eens gezegd dat hij fysiek een kampioen is, maar in zijn hoofd nog niet.

Van Heeswijk zucht, wanneer hij met die woorden wordt geconfronteerd. "De afgelopen dagen had ik het mentaal inderdaad moeilijk. In de aanloop naar de Tour heb ik al redelijk veel gekoerst. Achtereenvolgens de Bicicleta Vasca, de Dauphiné Libéré en de Ronde van Catalonië. Dat zijn drie lastige rittenkoersen. Eigenlijk had ik het al een beetje gehad. Ik was al een maand van huis geweest, dan vind ik het moeilijk om me weer op te laden om bijna vier weken weg te gaan."

"Maar", vervolgt hij, "de wielersport is momenteel ook een hele moeilijke wereld. In het peloton wordt zoveel gezegd. Steeds weer hoor je geruchten welke verboden producten er bij sommige ploegen in omloop zouden zijn. Is het dan niet logisch dat je af en toe anders gaat denken wanneer je in een wedstrijd stil valt? Dat speelt zeker door mijn hoofd. Als ik hoor met welke producten Dario Frigo in de Tour bezig was, dan vind ik het niet vreemd dat ik er soms maar aanhang."

Meer woorden wil 'Mad Max' niet aan de dopingproblematiek vuil maken. Hij heeft geen vrees voor de Franse Justitie en focust zich momenteel vooral op zijn kansen de komende drie weken. Vorig jaar bewees hij als Tour-debutant uitgerekend in de laatste twee ritten zijn fysieke talenten. In de voorlaatste rit naar Troyes kwam zijn machtige jump net te laat, terwijl hij op de Champs Elysées op imponerende wijze de sprint aantrok voor de latere winnaar Stefano Zanini. "Maar ook in de eerste week was ik al sterk. De eerste dagen moest ik werken voor sprinter Tom Steels. De laatste 40 kilometer hield ik hem uit de wind, terwijl ik in de laatste kilometer ook nog de sprint aantrok."

In zijn eerste Ronde van Frankrijk heeft hij geleerd dat het de tweede week overleven wordt. Twaalf maanden geleden in de elfde rit weg naar Revel dreigde de immer vrolijke Van Heeswijk op te geven, maar ploegleider Marc Sergeant foeterde fel dat hij de pijngrens moest verleggen. "Ach, op dat moment klaagde ik alleen maar. Zo snel geef ik echt niet op. Ik ga tot het uiterste en pas wanneer ik niet meer op tijd binnenkom is het voor mij afgelopen. De tweede week wordt het ook nu weer overleven. Na zo'n zeven à acht dagen krijg ik het moeilijk, maar na de eerste rustdag kom er wel weer doorheen. Ik word dan zelfs nog sterker, terwijl de rest juist minder is. In de laatste week liggen ook dit keer weer mijn beste kansen."

Toch wil hij ook in de eerste ritten reeds een beschermde rol opeisen. Na zijn ritzege in de Ronde van Catalonië meent hij daar recht op te hebben. Al heeft Domo-Farm Frites natuurlijk ook wereldkampioen Romans Vainsteins. De Let is immers een van de snellere mannen van het peloton. "We hebben allebei een rit in Catalonië gewonnen, dus ik vind dat hij momenteel niet meer te eisen heeft dan ik. Vorig jaar was de situatie anders. Steels staat immers garant voor ritsuccessen, dan kan ik er vrede mee hebben om voor hem te werken. Vainsteins is echter iemand die steeds rond de vierde plaats eindigt in de massasprints in de Tour. Daarom verwacht ik dat ik ook eens een kans krijg."

De 28-jarige geblokte renner acht zich echter niet in staat om de topsprinters in een rechtstreeks duel te kloppen. "Ik moet het van een verrassingsontsnapping in de laatste kilometer hebben. Zo won ik ook in Catalonië. In het duw- en trekwerk voel ik me niet thuis. Alleen wanneer het lange rechte aankomsten zijn, durf ik me in het sprintersgeweld te mengen. Van de eerste etappes heb ik de aankomsten nog niet bekeken. Zodra ik het rondeboek heb, ga ik ze wel bestuderen en dan zoek ik mijn dag uit."

zoek naar gerelateerde artikelen

do 5 juli 2001