LONDEN - Hevige veldslagen hebben zij al uitgevochten, maar morgen staat er gewoon weer één op het programma. Toch kan het weleens het laatste duel zijn tussen twee giganten van het tenniscircus. Zowel Andre Agassi als Pat Rafter bereikte op dag tien van het zeldzaam droge Wimbledon 2001 de halve finales, waarin zij elkaar met hun eigen, formidabele, wapens mogen bestoken. Agassi met zijn temposlagen van de baseline, Rafter als de met zonnecrème beschilderde krijger aan het net. Maar het kan weleens de laatste confrontatie van enige importantie zijn, want het einde van hun beider carrières nadert met rasse schreden.

Tim Henman (Foto: EPA)

Niettemin is het tableau van Wimbledon 2001 een prachtig vooruitzicht nu ook routinier Goran Ivanisevic en lokale held Tim Henman de laatste vier opsieren. Henman deed het door de zon toch al aardig opgewarmde eiland tot het kookpunt stijgen, op het moment, dat hij als winnaar de felicitaties in ontvangst mocht nemen van Roger Federer. De Zwitser, licht aan het bovenbeen geblesseerd, had het aan zichzelf te wijten, dat hij na zijn historische zege op Pete Sampras geen vervolg aan zijn opmars kon geven. Na verlies in de eerste set verprutste hij in de tiebreak van de tweede drie setpunten op rij. Hij won nog wel de derde set, maar na een dappere poging in de vierde reeks was zijn verzet gebroken: 7-5, 7-6, 2-6, 7-6.

Engeland stond op zijn kop. Op het picknickterrein, waar een groot tv-scherm de mensen die geen kaart hadden voor het centrecourt bijna op hun wenken werden bediend, heerste een uitgelaten sfeer. 'Tiny Tim' transformeerde van het ene moment in het andere in 'Tijger Tim'. Niemand twijfelt ook meer aan een Wimbledontitel voor de Britse onderdaan, die onder een immense druk staat. Voor het eerst sinds 1936, toen Fred Perry zijn trilogie voltooide, mogen de slecht bedeelde Britse tennisfans hoop koesteren. Maar Henman is er nog niet en zal zijn beste spel moeten zien te vinden om via Ivanisevic, van wie hij overigens nog nooit verloor, de eindstrijd te bereiken. En daarna wacht nog een klusje, waar een professionele doe-het-zelver de handen aan vol heeft. Want of Agassi (viersets-zege op Nicolas Escudé) of Rafter (driesets-zege op Thomas Enqvist) nu de finale haalt, geen van tweeën is zonder werkhandschoenen aan te pakken.

Mannen:

Kwartfinales: Agassi - Escudé (Fra/24) 6-7 6-3 6-4 6-2, Rafter (Aus/3) - Enqvist (Zwe/10) 6-1 6-3 7-6, Ivanisevic (Kro) - Safin (Rus/4) 7-6 7-5 3-6 7-6, Henman (GBr/6) - Federer (Zwi/15) 7-5 7-6 2-6 7-6.

Halve finales: Agassi - Rafter, Ivanisevic - Henman.

Mannen, dubbelspel, kwartfinales: Johnson/Palmer (VSt/4) - Balcells/Schalken (Spa/Ned) 3-6 6-7 7-6 7-6 6-4.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 5 juli 2001