NÜRBURGRING - Met dank aan een BMW-motorfiets en zijn voor Williams-BMW rijdende broer Ralf heeft Michael Schumacher gisteren voor eigen publiek uitstekende zaken gedaan op de uitverkochte en uiterst sfeervolle Nürburgring. Dat zag er veertien minuten voordat de pitstraat gesloten zou worden niet naar uit toen Schumi I in de 'installation-lap' zijn reserve-Ferrari even wilde testen maar uitgerekend op het verste gedeelte van het circuit plotseling tot stilstand kwam. De Duitse held kreeg echter hulp van een baanofficial die zijn overdekte BMW C1-motorfiets beschikbaar stelde, waarna de regerend wereldkampioen zijn fabelachtige rijcapaciteiten ook op twee wielers kon botvieren. In recordtijd raasde hij naar de pits terug (wat een publiciteit voor BMW!) om nog dik op tijd in zijn racewagen te stappen. "Maar ik was toch even bezorgd omdat ik ver weg van de pits was en niet precies wist hoeveel tijd ik nog over had", bekende de latere winnaar van de Grote Prijs van Europa.

Broederlijk rijden Michael en Ralf Schumacher achter elkaar over de Nürburgring. Door een fout bij het uitrijden van de pitsstraat geeft de jongste van het duo zijn oudere broer de zege cadeau. (Foto: REUTERS)

Dat hij op de 'nieuwe' Ring ook de eerste winnaar werd die vanaf pole position was vertrokken, dankte Michael vooral aan een blunder van zijn jongere broer Ralf. De recente winnaar van de Grand Prix van Canada gaf aanvankelijk waar voor zijn geld door van de veelbesproken broedertwist een fascinerend duel te maken. Het publiek, waaronder ontzettend veel Nederlanders, genoot met volle teugen van het gevecht tussen de Schumi's die voor elke tienden van een seconde tijdwinst knokten. Dat zij elkaar in de 'Grüne Hölle' van de Eifel niet spaarden, bleek al bij de start toen Michael zijn broer Ralf (ook op de eerste startrij) richting de pitmuur stuurde om zelf goed voor de eerste, scherpe S-bocht uit te komen. "Dat mag, dus waarom zou ik het niet doen, ook al is het mijn broer", meende Maestro Michael.

Dat de tweestrijd toch abrupt werd afgebroken en daarmee de GP van alle spanning ontnomen werd was te wijten aan een peperdure fout van Ralf die een stop-and-go-straf kreeg opgelegd omdat hij bij het uitkomen van de pitstraat te vroeg de witte lijn was gepasseerd. Op dat moment lag hij tweede in de race, op 5,9 seconden achterstand op zijn oudere broer. Het ging maar om een overtreding van enkele centimeters, doch de wedstrijdleiding was onverbiddelijk. Die langgerekte witte streep is immers bedoeld om bij een pitsbezoek weer veilig in te voegen. "Ik moet deze zware wel straf accepteren, maar ik ben enorm teleurgesteld. Ik had de kans om voor eigen publiek te winnen. Toen ik de pitstraat uitreed, keek ik in mijn spiegels om te zien of er andere rijders aankwamen. Ik concentreerde mij daarbij meer op het verkeer op de baan dan op de witte lijn", treurde Ralf die afgelopen weekeinde nog zijn contract met Williams-BMW tot 2004 had verlengd en zijn salaris zag worden opgetrokken naar 30 miljoen gulden. Hij had al een aardig inkomentje waardoor hij om belastingtechnische redenen in het Oostenrijkse Salzburg is gaan wonen ("Het is in Duitsland een belastingjungle"), maar het zal aardig zijn om te weten of teambaas Williams na zijn blunder ook salaris zal inhouden.

Toch stond er een Williams-BMW-coureur op het podium, want Juan-Pablo Montoya nam de honneurs waar. Hoewel de Colombiaan hard 'pushte' en achter elkaar de snelste ronden reed, hield Schumi I altijd de controle over de race. En daarmee de stand in het kampioenschap, want David Coulthard die in tegenstelling tot Schumacher geen twee maar één pitstop maakte, gaf opnieuw terrein prijs. "Maar er komen nog zoveel races dat ik niet teneer geslagen ben. We gaan er als team hard tegen aan en ik weet zeker dat we nog niet kansloos zijn", sprak de McLaren-Mercedes-coureur na zijn derde plaats nog hoopvol.

Nu de titelstrijd over de helft van het seizoen is gekomen, lijkt echter niemand meer Michael Schumacher van zijn vierde wereldtitel te kunnen afhouden.

Jean Todt, de sportdirecteur van Ferrari, denkt er ook zo over, maar blijft voorzichtig in zijn prognoses. "Het was een zware race voor ons en ik schat deze overwinning als de zwaarst bevochten van het seizoen in. Alle drie de topteams zagen namelijk hun rijders aan de finish komen, dus konden we ons geen foutjes veroorloven. Daarom blijven we met onze voetjes op de grond staan en zullen we geconcentreerd blijven. Niettemin ben ik zeer verheugd dat we onze voorsprong in het kampioenschap hebben kunnen vergroten", glunderde de Fransman die zijn andere coureur Rubens Barrichello op een één-stop-strategie had weggestuurd.

Veel tijd om bij te komen hebben de coureurs niet, want komende vrijdag al beginnen de trainingen voor de Grand Prix van Frankrijk op het circuit van Magny-Cours. Vooral Pierre Dupasquier, de motorsportbaas van bandenfirma Michelin, kijkt reikhalzend naar die race uit. "Deze baan kennen we beter dan welk ander circuit ook. De tijden die we daar al met testen hebben gereden, waren zeer competitief. Het belooft dan ook wat voor komend weekeinde", zei de altijd opgewekte Fransman die na negen races niet verwacht had dat Michelin al twee keer de winnende band is geweest. Dat Ralf gisteren roet in het eten gooide, nam Dupasquier hem niet kwalijk. "Zoiets behoort nu eenmaal tot de schoonheid van de sport", sprak hij filosofisch.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 25 juni 2001