De Belgische Justine Henin kwam, zag en overwon in Rosmalen. Ze versloeg haar landgenote Kim Clijsters in drie sets en ging voor het eerst in haar carrière met de Heineken Trophy aan de haal. (Foto: AP)

ROSMALEN - De herinnering aan de onderlinge tweestrijd op Roland Garros lag nog vers in het geheugen van Kim Clijsters en Justine Henin, toen zij zaterdag het centrecourt in Rosmalen betraden voor een nieuwe confrontatie. De constatering dat de twee Belgische tieners de baan vulden, was overigens de enige overeenkomst met het memorabele duel dat ze in Parijs uitvochten. Verder was zo ongeveer alles anders: andere ondergrond (gras in plaats van gravel), andere ambiance (zo'n tienduizend toeschouwers minder) en niet onbelangrijk een andere winnares. Justine Henin greep de eerste de beste mogelijkheid op revanche voor haar Roland Garros-nederlaag met beide handen aan en versloeg haar landgenote in drie sets: 6-4, 3-6, 6-3.

Er was, volgens Henin althans, nog een belangrijk verschil ten opzichte van de nederlaag die de winnares van de Heineken Trophy welgeteld twee weken en twee dagen eerder in Parijs had geleden. "Ik ben nu meer volwassen", meldde ze bloedserieus en deed haar toehoorders verschrikt naar de agenda's grijpen. Daarin werden geen 'verloren jaren' aangetroffen en dus werd Henin vriendelijk doch dringend verzocht haar uitspraak nader te verklaren. Hetgeen ze deed: "In leeftijd ben ik in die korte periode niet veel ouder geworden, maar als tennisser heb ik van de nederlaag in Parijs veel geleerd. Was ik voor de halve finale op Roland Garros nog erg nerveus, hier in Rosmalen had ik me voorgenomen veel 'losser' op de baan te verschijnen."

Hetgeen ook niet zo moeilijk was, want op een finale in Rosmalen staat, met alle respect voor het Brabantse toernooi, toch heel wat minder druk dan een halve finale tijdens een grandslamtoernooi. "Daarbij", zo voegde Henin zelf nog toe, "ging ik op Roland Garros als favoriete voor de zege de baan op, terwijl Kim vandaag (zaterdag) als favoriete aan de strijd begon."

Die favorietenrol kreeg Clijsters niet alleen toebedeeld door haar finaleplaats op Roland Garros of haar iets hogere klassering op de wereldranglijst (7 tegen 9), maar ook door de ondergrond waarop het duel in Rosmalen werd gespeeld. Clijsters heeft een betere 'grasreputatie' dan Henin, die meer als gravelspecialiste te boek staat. En dus moest de winnares van zaterdag zich bijna verdedigen voor het feit dat ze op gras zomaar van haar 53 weken jongere tegenstandster had gewonnen. "Het is eigenlijk wel grappig dat het zo is gelopen. Nu worden al die verhalen over specialisten op bepaalde banen ook wat meer in perspectief geplaatst. Ik heb in ieder geval aangetoond op alle baansoorten goed uit de voeten te kunnen."

Een terechte uitspraak van de net 19-jarige speelster, die dit jaar begon met dertien opeenvolgende zeges op Australische hardcourtbanen het leverde haar de titels in Gold Coast en Canberra op om via de halve finales op het gravel van Roland Garros op gras haar derde toernooizege van het seizoen binnen te halen. "Ik heb nog nooit een WTA-finale verloren", stelde ze na de vierde titel in haar loopbaan vast, waarna ze een aarzelende glimlach toestemming verleende even bezit te nemen van haar doorgaans wat norse gezicht. Over haar enkelblessure, waaraan ze zich tijdens de halve finale op Rosmalen nog had laten behandelen, maakte ze zich met het oog op Wimbledon geen zorgen. "Al is het wellicht verstandig om na Wimbledon eindelijk eens wat extra rust te nemen."

Clijsters klaagde na afloop van de finale over wat pijntjes in haar rug, die ze overigens niet als excuus voor haar nederlaag aandroeg. "Justine maakte erg weinig fouten, ze verdient alle krediet", aldus de Vlaamse, die zich zichtbaar zat te verheugen op Wimbledon. "Het is mijn favoriete toernooi, lekkere aardbeien en zo", aldus Clijsters, die voor het eerst als geplaatste speelster naar de Londense Churchroad afreist. "Dan mag je in kleedkamer één, waar ook oud-kampioenen binnen wandelen. Hopelijk ontmoet ik er een paar, Navratilova vind ik wel een toffe. En Justine mag ook in die kleedkamer zitten, dus ik ben daar niet het enige broekie."

Toch begint de ooit zo dikke vriendschap tussen de twee tennissende landgenoten de eerste slijtageverschijnselen te vertonen. Van over en weer vliegende complimenten is geen sprake meer en na afloop van de finale in Rosmalen bleven ook de zoenen aan het net, op Roland Garros nog liefdevol uitgewisseld, achterwege. "Dat lag echt niet aan mij", sprak Henin op ijselijk kille toon. Ze wordt ook veel te snel volwassen.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 25 juni 2001