AMSTERDAM - De finale van de NBA play-offs is met een daverende klap van start gegaan. Titelhouder en torenhoge favoriet Los Angeles Lakers verloor het eerste thuisduel van de best-of-seven-serie tegen Philadelphia '76-ers met 101-107.

Het werd een botsing tussen de kleinste en grootste man van het veld. Lakers verloor ondanks 44 punten en 20 rebounds van zijn reus Shaquille O'Neal. Dreumes Allen Iverson van het winnende Philadelphia besliste de strijd tussen David en Goliath in zijn voordeel middels 48 punten, 6 assists, 5 rebounds en 5 onderscheppingen.

Al dagenlang werd er alleen maar gesproken of Los Angeles als eerste in de geschiedenis van de NBA er in zou slagen om de play-offs zonder één nederlaag te voltooien. Het had 19 wedstrijden op rij gewonnen, waarvan 11 in de play-offs, en leek absoluut onaantastbaar. Maar dan had men niet voldoende rekening gehouden met het karakter en de strijdlust van de kleine man met het grote hart. Wat Iverson gisteren presteerde, grensde aan het ongelofelijke. Hij was in de eerste helft ongrijpbaar en ging de pauze in met 30 punten achter zijn naam.

Na de hervatting stokte zijn productie, vooral dankzij uitstekend verdedigend werk van de van de onbekende Tyronn Lue. Iverson kwam in de tweede helft tot 'slechts' 11 punten, waardoor Lakers een achterstand van 58-73 geheel in kon lopen. Maar in de slotfase van de noodzakelijk geworden verlenging was hij het weer die middels 7 opeenvolgende punten een schijnbaar fatale achterstand van 5 punten omboog naar de sensationele overwinning.

De druiven waren zuur voor de eveneens fantastisch spelende O'Neal die echter geen hulp kreeg van de falende Kobe Bryant. Deze miste 15 van zijn 22 schoten en kwam niet verder dan 15 punten. "Ik ben blij dat niemand zijn leven er onder verwedde dat Lakers zou winnen, anders waren er nu heel wat doden te betreuren", aldus de opgetogen Iverson na afloop.

• David Stern, president van de Amerikaanse basketbalbond NBA, heeft bevestigd dat superster Michael Jordan, teameigenaar van Washington Wizards, zich voorbereidt op een rentree. Volgens Stern werkt Jordan al geruime tijd aan zijn conditie. ,,Michael wil weten of hij het huidige niveau aankan. Is hij daarvan overtuigd dan speelt hij volgend seizoen'', aldus Stern.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 7 juni 2001