TOKIO - Een veeg teken voor het WK 2002. Vanwege het regenseizoen werd besloten om het wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Korea en Japan volgend jaar eerder dan gepland te laten starten. De openingswedstrijd staat nu op vrijdag 31 mei gepland, maar gezien de huidige omstandigheden lijkt dat nog aan de late kant. Ruim 47.000 toeschouwers moesten namelijk in het Yokohama International Stadium een semi-orkaan doorstaan om het halve finaleduel in de Confederations Cup tussen Japan en Australië te kunnen volgen. Terwijl bliksem en donder negentig minuten lang het stadion geselden, bereikten de Japanners dankzij een treffer van sterspeler Hidetoshi Nakata uiteindelijk de finale.

Hidetoshi Nakata controleert de bal tegen de aanvoerder van Australië Paul Okon. (Foto: AP)

Maar bij tijd en wijle was het ronduit link geweest rond het complex, waar op zondag 30 juni de finale van het WK 2002 wordt gespeeld. Zoals Tokio de laatste dagen toch door een voortdurende regenval wordt geteisterd. Volgens de inwoners is dat niet meer dan normaal, omdat voor zowel Zuid-Korea als Japan de periode vanaf de tweede week juni tot de derde week juli als het regenseizoen geboekt staat.

Wat dat betreft was het noodweer tijdens Japan-Australië een veeg teken voor een evenement, dat eens in de vier jaar het beste voetbal moet laten zien wat de wereld te bieden heeft. Dat was gisteren in Yokohama dus onmogelijk. Rond vier uur in de middag veranderde de aanvankelijk zo zonnige dag van het ene op het andere moment in een gitzwarte nacht. Direct nadat de Mexicaan Benito Archundia het beginsignaal had gefloten, werd er een kraan boven Yokohama opengetrokken, begeleid door windstoten, donder en bliksem.

Onder deze bizarre omstandigheden wist Japan desondanks de finale te bereiken, nadat de bij AS Roma onder contract staande Hidetoshi Nakata in de 42ste minuut de bal uit een vrije trap achter de Australische goalie Mark Schwarzer schoot. Deze voltreffer was voldoende om een luid bejubelde finaleplaats veilig te stellen. Daarin ontmoet Japan zondag wereld- en Europees kampioen Frankrijk, dat de Zuid-Amerikaanse titelhouder Brazilië met 2-1 de baas bleef in een replay van de wereldbekerfinale in Parijs in 1998.

De Confederations Cup geldt als generale repetitie voor het WK 2002 en heeft naast de organisatoren Japan en Zuid-Korea alle kampioenen van de zes FIFA-continenten als deelnemers.

Japan - Australië 1-0 (1-0). 43. Nakata 1-0. Scheidsrechter: Archundia (Mex). Toeschouwers: 47.525. Rode kaart: 43. Suzuki (Jap), 87. Moore (Aus).

Frankrijk - Brazilië 2-1 (1-1). 7. Pires 1-0, 30. Ramon 1-1, 54. Desailly 2-1. Scheidsrechter: Ghandour (Egy). Toeschouwers: 35.000.

zoek naar gerelateerde artikelen

do 7 juni 2001