MONTREAL - Hij is de wereldkampioen en de koploper in de WK-stand, maar voor de verandering kwamen de mensen niet voor hem naar de officiële persconferentie. Michael Schumacher, winnaar in Monaco, zat als een soort scheidsrechter tussen de twee hoofdpersonen van die race; Enrique Bernoldi en David Coulthard. Vooral voor de teamgenoot van Jos Verstappen was alle aandacht even wennen. Bernoldi had zijn 'half uur wereldfaam' toen hij in Monaco de achteraan gestarte Coulthard een halve race achter zich hield.

Bernoldi weigert Coulthard de doorgang. (Foto: EPA)

Bernoldi is dikke vrienden met Ricardo Zonta, de Braziliaanse testrijder bij Jordan. Maar verder maakt Bernoldi weinig vrienden. Teamgenoot Jos Verstappen, eigenlijk altijd goede maatjes met zijn teamgenoot, mopperde al dat Bernoldi liever zit te internetten dan met de ingenieurs te praten hoe de Arrows-bolide verbeterd kan worden.

Bij David Coulthard en z'n McLaren-team heeft Bernoldi het sinds Monaco helemaal verbruid. Hij kreeg na de race op zijn donder van teambaas Ron Dennis en sportchef Norbert Haug. Hem werd 'toegefluisterd' dat z'n carrière snel ten einde is als hij zoiets nog een keer flikt. Bernoldi liet weten zich bedreigd te voelen, maar Dennis en Haug ontkenden alles.

Het pleit voor Bernoldi dat hij aan de vooravond van de Grand Prix van Canada zijn woorden niet introk. Hij houdt vol zich bedreigd gevoeld te hebben. "Ik kwam aanrijden in de pitstraat en was moe. Ik bedoel, ik had net een race van 76 ronden gedaan. Dat is zwaar, in Monaco nog zwaarder, en omdat ik onder zware druk van David had gereden extra pittig voor mij. Toen kwamen 'die twee' naar me toe. Ik begreep helemaal niet waar ze het over hadden. Het was niet netjes wat ze deden. Zo praat je niet tegen een coureur die net in de Formule 1 is gestart." Bernoldi kan een stoeltje bij McLaren nu wel vergeten want daarvoor had hij het incident onder het voerkleed moeten vegen.

De Braziliaan kreeg tussen Monaco en Canada veel steun. Met Arrows-eigenaar Tom Walkinshaw voorop haalde iedereen binnen de Formule I uit naar Ron Dennis. Alleen Jackie Stewart uitte kritiek. "Het was een schande wat Bernoldi deed. De wedstrijdleiding had hem uit de race moeten halen", liet de drievoudig wereldkampioen weten. "Onzin", vindt Bernoldi. "Ik deed niets verkeerds, anders was ik wel gediskwalificeerd."

Michael Schumacher stak Bernoldi een hart onder de riem. En tegelijk een steek onder water naar David Coulthard. "Hij deed alles correct, zondigde niet tegen de regels. Als ik achter hem had gereden en er niet voorbij gekomen was, zou ik ook gefrustreerd geraakt zijn. Maar ik had het geaccepteerd. Ik snap niet waarom de meningen daarover verdeeld moeten zijn."

Het kind van de rekening in Monaco, David Coulthard, kon weinig anders dan toegeven dat de soep bij McLaren misschien wel een beetje te heet was opgediend. Maar dikke vrienden zullen hij en Bernoldi waarschijnlijk nooit meer worden. "Ik mag me niet beklagen dat hij zijn positie verdedigde, maar wel over de manier waarop. Hij bracht zijn eigen veiligheid in gevaar. Soms slingerde hij over de baan en we hebben in de rijdersvergadering juist afgesproken dat we dat niet zouden doen. En ook zat ik er één keer naast en toen stuurde hij gewoon in. Als ik niet geremd had, dan had zijn wagen over de kop kunnen gaan." Bernoldi haalde zijn schouders op. "Er was een bocht. Als ik niet had ingestuurd was ik tegen de vangrails gereden. Ook niet erg veilig..."

Christoph Falke, de Oostenrijkse manager van Bernoldi, liep in ieder geval tevreden rond in de paddock van Montréal. "Mijn werk is er alleen maar gemakkelijker op geworden. De naamsbekendheid van het 'product' dat ik probeer te verkopen is ineens enorm gestegen", liet hij met een grote glimlach weten.

Bernoldi gaat in Canada proberen om Jos Verstappen voor de vijfde keer dit jaar te kloppen tijdens de kwalificatietraining. "Ik heb hier nog nooit gereden, maar ik denk dat het niet lang zal duren om het circuit te leren kennen." Jos Verstappen kent het circuit maar al te goed. Weinig coureurs weten beter dan de Nederlander waar je op het 'Île de Notre Dame' kunt inhalen. Verstappen reed vorig jaar een dijk van een race. Hij haalde in de slotfase op drie verschillende plekken! Ralf Schumacher, Alexander Wurz en Jarno Trulli in en finishte op de vijfde plaats. Dat waren zijn eerste WK-punten in vier jaar tijd. "Ik hoop hier minstens zo goed te presteren als vorig jaar. Ik houd van de chicanes hier. De sleutel hier is om zo laat mogelijk te remmen en dat is iets wat mij wel goed af gaat!"

zoek naar gerelateerde artikelen

do 7 juni 2001