LONDEN - Na een ongekend heftige uitbarsting van racistisch geweld dit weekeinde in de Noord-Engelse stad Oldham was de spanning gisteren nog om te snijden. Aan het eind van de middag braken er opnieuw onlusten uit, ondanks de aanwezigheid van een enorme politiemacht.
|
Rellen in Oldham. (Foto: REUTERS)
|
Ongeveer 600 Aziatische jongeren koelden in de nacht van zaterdag op zondag hun woede op een leger van een paar honderd ME-agenten, nadat extreem rechtse blanken een winkel van een Bengaalse familie hadden aangevallen.
De jongeren gooiden stenen door de ruiten van het huis, dat gelegen is in een wijk waar voornamelijk immigranten uit Pakistan, Bangladesh en India wonen. Gisteren werd een pub belaagd door 40 Aziatische jongeren, die vervolgens door de politie werden verdreven.
De frustraties over jarenlang racisme en grote armoede uitten zich onverwacht tegen de te hulp geroepen politie. Zij kreeg de volle laag. De politie leverde gedurende zeven uur een ware veldslag. De agenten werden daarbij bestookt door een regen van molotov-cocktails.
Twintig mensen, onder wie vijftien agenten, raakten gewond bij de botsingen. Tientallen auto's werden in brand gestoken. Huizen en winkels werden vernield.
De schade was enorm. Overal lagen gisteren stenen en glas in de straten, terwijl buurtbewoners met elkaar discussieerden over het geweld. Zeventien Aziatische jongeren zijn opgepakt.
De uitbarsting kwam als een donderslag bij heldere hemel. De spanning tussen de Aziatische en autochtone gemeenschap sluimerde weliswaar al jaren, maar tot grootschalige gevechten was het tot nu toe niet gekomen. Lokale bestuurders en de leiders van de drie landelijke partijen inclusief minister Jack Straw van Binnenlandse Zaken veroordeelden het geweld unaniem. "Er is geen excuus voor het gooien van benzinebommen", zei de minister.
Labour, de Conservatieven en de Liberaal-Democraten reageerden verder terughoudend omdat zij hebben afgesproken racisme geen onderdeel van de huidige verkiezingscampagne te zullen laten uitmaken. Al gooiden de Liberaal-Democraten olie op het vuur door de geweldsuitbarsting toe te schrijven aan uitspraken van de Conservatieven voor een strenger asielbeleid.
Na de aanval van de blanke extremisten op de winkel drongen zaterdagavond ongeveer 100 Aziatische jongeren de 'blanke' pub 'Live and Let Live' binnen, dat tot een paar jaar geleden nog een bord aan de deur had hangen waarop stond 'Geen kleurlingen'. Zij molesteerden nietsvermoedende gasten, waarop de oproerpolitie de wijk binnentrok en de woede van de Aziaten zich tegen de agenten keerde.
Vanwege de toegenomen spanning tussen de blanke en de Aziatische bevolkingsgroep in Oldham had de politie voor drie maanden alle politieke bijeenkomsten verboden. Het verbod was ingegeven door de aanwezigheid van rechts-extreme blanke groeperingen zoals het Nationaal Front.
Vorige maand werden al zestien personen aangehouden na vechtpartijen tussen Aziatische jongeren en bezoekende voetbalfans die racistische kreten scandeerden.
De spanning liep verder op toen de 76-jarige oorlogsveteraan Walter Chamberlain door Aziaten ernstig was mishandeld omdat hij na een bezoek aan een rugbywedstrijd door de wijk liep, terwijl de jongeren die haden uitgeroepen tot verboden gebied voor blanken.
Vorige week woensdag werd een negentienjarige blanke man in elkaar geslagen. De politie arresteerde een dag later drie blanke jongeren vanwege geweld tegen Aziatische scholieren. Om de rust en orde te handhaven is de politie nu permanent in de Aziatische wijken aanwezig.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}