MONTE CARLO - Het ei van Columbus, zo het dat al was, bleek voor het Arrows-team van Jos Verstappen uiteindelijk niets meer dan een lege dop. De Nederlandse Formule 1-coureur trok gisteren op de eerste trainingsdag voor de Grand Prix van Monaco alle aandacht met een even lelijke als revolutionaire voorvleugel, die de bolide van Verstappen op het moeilijke stratencircuit in Monte Carlo extra 'downforce' moest geven. Hetgeen, zo meldde Verstappen na afloop van de eerste trainingsdag, inderdaad het geval was en dus verwachtte hij veel van de kwalificatietraining die morgen wordt afgewerkt.
De Limburger had zijn woorden nog maar nauwelijks uitgesproken, of een officieel communiqué van de overkoepelende organisatie FIA verbood het verdere gebruik van de Arrows-vondst: "De nieuwe aërodynamische toevoeging op wagen nummer veertien (het nummer dat op de bolide van Verstappen prijkt, red.) wordt door de technische afvaardiging van de FIA beschouwd als een 'gevaarlijke constructie', zoals bedoeld in artikel 2.3 van het technisch reglement van de Formule 1. De stewards zullen de betreffende auto onmiddellijk uitsluiten als de constructie nog een keer wordt gebruikt", aldus de officiële mededeling.
En dus is Arrows weer terug bij af, al heeft de ingreep van de technische commissie minder dramatische gevolgen dan zo op het eerste gezicht wellicht lijkt. Om te beginnen reed Verstappen gisteren slechts vijf rondjes met de afzichtelijke 'tafel-constructie', die hij nooit eerder had getest. Het zwarte gedrocht hield het midden tussen het bovenste deel van een grasmaaier en een oversized wildklem, maar daar kon Verstappen niet mee zitten. "Lelijk maakt me niet uit, als het maar werkt. Een paar weken terug hebben we er op een recht stuk circuit een verplichte testcrash mee gedaan, maar dit was de eerste keer dat ik er echt mee rondreed", aldus de Limburger, op dat moment nog niet op de hoogte van de naderende FIA-boodschap.
In de slechts vijf 'gevleugelde' rondjes kwam Verstappen niet tot zijn snelste (en in totaal vijftiende) tijd van de dag, die hij tijdens de middagsessie klokte zonder de extra voorvleugel. "Maar die tijd heb ik op nieuwe banden gezet, dan ben je zeker op dit stratencircuit altijd wat sneller. Ik heb wel het idee dat ik mét de nieuwe vleugel en op nieuwe banden nog sneller kan zijn." Woorden die Verstappen nooit met daden zal kunnen onderschrijven, want tijdens de komende dagen in Monaco staat de extra voorvleugel op de zwarte lijst. En de hele constructie was louter en alleen bedacht voor gebruik in Monte Carlo, waar een circuit ligt dat op geen enkele manier doet denken aan de overige zestien circuits die het F1-circus met een bezoek vereert. Vandaar ook dat het beroep, dat Arrows gisteravond tegen de FIA-beslissing indiende, een 'daad voor de statistieken' kan worden genoemd. Het beroep wordt namelijk pas na de GP van Monaco behandeld, de komende dagen blijft Verstappen 'vleugellam'.
Rest slechts de vraag of Arrows met de extra vleugel daadwerkelijk een stap in de goede richting had gemaakt, of vooral uit was op wat publiciteit. Een gedachte die extra gevoed wordt door de van Arrows-sponsor Red Bull bekende reclameslogan ("geeft je vleugels"), maar tegelijkertijd weer de grond wordt ingeboord door het feit dat ook het Jordan-team gisteren een extra voorvleugel op de bolide van Jarno Trulli tevoorschijn toverde. Het extra 'kapje' was esthetisch weliswaar iets meer verantwoord dan het afzichtelijke 'Arrows-keukenaanrecht' (aldus teambaas Tom Walkinshaw), maar ook Jordan mocht niet op clementie van de technische commissie van de FIA rekenen.
Dat het ook zonder extra snufjes goed kan gaan, bewees Mika Hakkinen. De dit seizoen door veel pech en een enkel persoonlijk foutje geplaagde McLaren-Mercedes-coureur liet zien dat hij nog steeds tot de beste coureurs van de huidige F1-generatie behoort. Op het moeilijke circuit aan de Middellandse Zee reed de Fin gisteren de (voorlopig) snelste tijd, en bleef Michael Schumacher bijna een halve seconde voor. De regerend wereldkampioen meldde direct dat "de tijden van de eerste trainingsdag nooit echt van belang zijn en zeker niet op het circuit van Monte Carlo", maar baalde duidelijk dat hij op 'zijn' circuit Schumacher won de GP van Monaco al vier keer niet vanaf de eerste dag de scepter zwaaide.
Zijn broer Ralf kwam met de schrik vrij toen hij aan het eind van training hard in de vangrails knalde en zijn Williams-BMW behoorlijk opvouwde. De Duitser stapte weliswaar ongedeerd uit zijn bolide, maar vertrok later met verschijnselen van duizeligheid van het circuit. Hij zal morgen ongetwijfeld wel zijn opwachting maken, maar of hij zijn derde plaats van gisteren met succes kan verdedigen (of zelfs nog verbeteren) valt te betwijfelen. Of Ralf moet goedgekeurde vleugels krijgen.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}