NETTUNO - Na vijf dagen hebben de Italianen de Giro in hun greep genomen. Woensdag nam Dario Frigo de leiderstrui al over van de ongelukkige Belg Rik Verbrugghe en gisteren maakte Ivan Quaranta een einde aan de sprinthegemonie van de Duitser Danilo Hondo. De lange, maar vrijwel vlakke rit tussen Avellino en Nettuno eindigde gisteren zoals verwacht in een massasprint, ondanks een lange vlucht van Gobbi en Cassarotto.
In die massale aankomst was Quaranta ooit winnaar van een etappe in Olympia's Tour alle andere snelle mannen te vlug af. Jeroen Blijlevens strandde op de vierde plaats en ondervond de nadelige gevolgen van de roze trui die zijn ploeggenoot Rik Verbrugghe de eerste dagen van de Giro droeg. De Lotto-ploeg heeft behoefte aan een adempauze, waardoor de Brabander voorlopig zijn eigen plan moet trekken. In de sprint raakte 'Geronimo' ingesloten. Cipollini mist ook nog zijn absolute topsnelheid: hij finishte als tweede.
Marco Pantani kwam er woensdag in de slotklim niet aan te pas. De Italiaanse publiekslieveling moest ruim een halve minuut toegeven op Di Luca. De vorm van de Piraat is nog niet optimaal en hij wordt pas verwacht in de echte beklimmingen van de laatste week. Dan hoopt ook Di Luca pas zijn echte slag te slaan. "In de laatste week hoor ik op mijn best te zijn. Dan pas wordt de Giro beslist. Daarvoor wil ik meestrijden," aldus de ritwinnaar van woensdag.
Verbrugghe bleek een waardig verliezer. "De manueel therapeut van Once heeft gisteren mijn rug gekraakt. Tijd om te herstellen was er echter niet. Daardoor kreeg ik steken in de zij, ik kon nauwelijks ademen. Jammer om zo de trui te verliezen. Al wil ik dat niet als excuus aanvoeren. Dat ligt niet in mijn aard," aldus de Lotto-renner uit Chaudfontaine. Normaliter had de winnaar van de Waalse Pijl vooraan de rol echter nooit niet hoeven lossen. Door de gegeven omstandigheden gaf hij de Giro nu terug aan de Italianen. "Daarover ben ik ontgoocheld. Al blijft het mooi wat ik de eerste dagen heb laten zien," aldus Verbrugghe.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}