WASHINGTON - Een diertje ter grootte van een paperclip waarvan fossiele resten in China zijn gevonden, kan volgens Amerikaanse en Chinese wetenschappers veel opheldering verschaffen over de ontwikkeling van zoogdieren op aarde. Het beestje, dat de naam Hadrocodium wui heeft gekregen, leefde 195 miljoen jaar geleden. Dat is ongeveer 45 miljoen jaar voor het eerste echte zoogdier zijn intrede op de aarde deed.

Hadrocodium wui (Foto: REUTERS)

De wetenschappers, onder leiding van Zhe-Xi Luo van het Carnegie Museum voor Natuurlijke Historie in de Amerikaanse stad Pittsburgh, schrijven over hun ontdekking in het wetenschappelijke tijdschrift Science. Het diertje werd in 1985 in Yunnan gevonden in een rivierbedding die rijk aan fossielen is.

Aanvankelijk dachten de wetenschappers dat het om een stukje bot van een ander dier ging, maar na uiterst zorgvuldig onderzoek ontdekten zij dat de anatomie van het fossiel geheel afweek van de zoogdierachtige schepsels die uit dezelfde tijd bekend zijn.

Door de anatomische eigenschappen van de schedel lijkt het er sterk op dat de botjes van het middenoor niet vastzaten aan de onderkaak, wat een uiterst belangrijke fase betekent in de evolutie van reptiel naar zoogdier. (RTR/AFP)

zoek naar gerelateerde artikelen

do 24 mei 2001