TEL AVIV - Precies een jaar na de Israëlische terugtrekking uit Zuid-Libanon heeft Israël gisteren een Libanees passagiersvliegtuigje neergeschoten dat zijn luchtruim was binnengedrongen. Daarbij kwam de enige inzittende van de tweezits Cessna, de 43-jarige Libanese leerling-piloot Estaphan Nikolian, om het leven.
Ook kwam het de afgelopen dagen tot gevechten in de Gazastrook en in Jeruzalem ondanks de toezegging van de Israëlische premier Sjaron dinsdag jl. dat het leger voortaan geen offensieve acties zou voeren, en alleen zou optreden in geval van levensbedreigende situaties.
Twee Palestijnen op de Westoever kwamen door het geweld om het leven, en een Israëli werd gedood nadat zijn auto onder vuur was genomen bij de plaats Ariel. Een 86-jarige inwoner van Jeruzalem werd door een kogel in de borst geraakt en ligt in kritieke toestand in het ziekenhuis. Ook raakten tientallen mensen gewond.
Volgens de Palestijnen stelt de belofte van Sjaron niks voor en was het Israëlische leger herhaaldelijk hun gebied binnengedrongen. Volgens Israël hadden de Palestijnen op hun beurt joodse nederzettingen beschoten.
De piloot van de Cessna, van wie wordt gezegd dat hij geestelijke problemen had, was zonder toestemming van de luchthaven van Beiroet opgestegen. Libanon beschuldigt Israël ervan het toestel al boven Libanees grondgebied te hebben onderschept. Dat wordt door Jeruzalem krachtig ontkend.
De commandant van de Israëlische luchtmacht, Dan Halutz, wees erop dat het bevel tot het vernietigen van het toestel pas kwam nadat het al 25 minuten in het Israëlische luchtruim was. Toen het toestel dichtbevolkte regio's naderde, werd het neergehaald door Israël omdat gevreesd werd dat het om een zelfmoordaanslag zou gaan. Brokstukken van het toestel kwamen terecht op een school, bij Mikhmoret, iets ten zuiden van de Israëlische havenplaats Haifa.
De controle aan de noordgrens was extra scherp omdat Israël aanslagen vreesde van de pro-Iraanse Hezbollah-beweging die de verjaardag van het vertrek van de Israëlische troepen vierde. In Israël woedt een hevig debat of de terugtrekking, indertijd door een overgrote meerderheid van de bevolking gesteund, wel zo verstandig is geweest.
Beide partijen beschuldigen elkaar ervan de onlusten te hebben uitgelokt. Volgens de Palestijnen is Israël acht keer hun gebied binnengetrokken. Dit in weerwil van de belofte van Sjaron.
De Amerikaanse president George W. Bush heeft gisteren in telefoongesprekken met Sjaron en Arafat beiden opgeroepen tot terughoudendheid. De Amerikanen zijn voorzichtig een diplomatiek offensief begonnen dat moet leiden tot een herstel van de orde.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}