LONDEN - Het is bijna half vijf Engelse tijd als een lange jongeman met rode koontjes van opwinding het hoofdkwartier van Arsenal Football Club op het legendarische Highbury verlaat. Terwijl enkele honderden in rode shirts geklede fans nog een kaartje kopen voor de benefietwedstrijd van David Seaman, kan zijn opvolger Jurek Dudek zijn geluk niet op. Zo even heeft hij van manager Arsène Wenger van de 'Gunners' gehoord dat hij dé man voor komend seizoen wordt.

De 28-jarige Poolse doelman van Feyenoord en zijn zaakwaarnemer Jan de Zeeuw kwamen een contract overeen dat de voormalige mijnwerkerszoon voor vijf seizoenen zal binden aan de club van Dennis Bergkamp en Nwankwo Kanu. Beide clubs moeten nog wel overeenstemming bereiken over de hoogte van het transferbedrag. Die is in de ogen van Arsenal nog te hoog (35 miljoen Gulden).

Na het nieuws dat Dudek zijn ja-woord had gegeven aan Wenger werd vice-president David Dein gevraagd om zo snel mogelijk zaken te gaan doen met Jorien van den Herik. Feyenoord zal wat water bij de wijn moeten doen, maar bij Arsenal houdt niemand er rekening mee dat de transfer van Dudek om die reden nog zal afketsen. Dudek, die op de dag van het benefietduel van de bijna 38-jarige Seaman vanwege de privacy van het bliksembezoek door een aparte ingang op Highbury arriveerde, neemt zondag afscheid van Feyenoord in de laatste wedstrijd tegen RBC in Roosendaal.

"Dit is meer dan een droom", zegt Dudek na het gesprek. "Meneer Wenger vertelde me direct bij binnenkomst dat hij mij nu al in het team ziet. Dat is toch geweldig? Maar hij voegde er gelijk aan toe dat ik een monument moet opvolgen. Want dat is David Seaman zeer zeker. Maar daar lig ik niet wakker van; bij Feyenoord moest ik vijf jaar geleden Ed de Goey opvolgen. En die was ook een monument."

"Man, wat was ik vandaag zenuwachtig. Ik ben zeer onder de indruk gekomen van al die mensen bij de club. En het prachtige trainingscomplex niet te vergeten. Je weet echt niet wat je daar ziet. Er is een groot zwembad, massageruimten voor elke speler, tien voetbalvelden, een eersteklas restaurant, gewoon te veel om op te noemen. O ja, buiten moet je je voetbalschoenen uitdoen, want eenmaal binnen wandel je daar over een parketvloer."

Zelfs de beruchte tabloids waren niet op de hoogte waren van de komst van Dudek. Ook Arsenal gaf vanwege de benefiet van Seaman tegen Barcelona geen enkel commentaar over de opvolger van de Engelse international met zijn paardenstaart. Dudek en De Zeeuw vonden dat wel zo fijn. Tijd om huizen te kijken kreeg de in de Poolse kolenpot geboren Dudek niet. Eerst gaat de Feyenoord-goalie op vakantie om zich, mits de clubs het uiteindelijk eens worden over de prijs, vervolgens op 12 juli op de eerste training te melden.

Ook De Zeeuw raakte maar niet uitgepraat over de geweldige ontvangst bij Dudeks nieuwe club. "Voor ons was een mooie tafel gedekt in het stadion. Zelfs voorzitter Hillwood was aanwezig en Fiszman, de grote financier van Arsenal. Maar nu moeten eerst Van den Herik en David Dein eruit zien te komen. Wij zijn dat inmiddels wel."

Terwijl een paar Engelse fans zich voor het stadion afvroegen wie die lange jongen in dat leren jack dan wel niet was, zetten De Zeeuw en Dudek hun conversatie met Arsène Wenger voort. Pas in het door Arsenal beschikbaar gestelde busje en op weg naar luchthaven Heathrow was Dudek van alle emoties bekomen. Als eerste belde hij zijn vrouw en vervolgens hing héél Polen aan de lijn.

"Een droom gaat werkelijkheid worden; ik kan het nog niet bevatten. Dit is een topclub, net als Feyenoord. Maar eerst ga ik eens lekker in de zon liggen. Of ik tegen RBC speel? Natuurlijk! Ik heb op een half uur na alle wedstrijden voor Feyenoord gespeeld. Zondag sta ik gewoon in het doel, wat dacht je dan?"

De winnaar van de Gouden Schoen in het seizoen 1999-2000, die vanwege dit feit zelfs een telegram van de paus kreeg, beleefde gisteren dus weer een hoogtepunt in zijn loopbaan. Bijna een jaar was Dudek gevolgd door Arsenal, dat dus met de Pool beslist niet over één nacht ijs is gegaan. Het was weliswaar een korte, maar wel gedenkwaardige trip. Want terwijl zijn voorganger tegen Barcelona in zijn hart afscheid nam van de 'Gunners', daar kreeg zijn opvolger in het diepste geheim een vijfjarig contract aangeboden.

Op Highbury was het dan ook: bye bye David Seaman en welcome Jurek Dudek.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 23 mei 2001