Coureur David Coulthard is galant voor fotomodel Heidi Klum. (Foto: REUTERS)

MONTE CARLO - Als 'Prins David' verliet hij vorig jaar het mini-staatje Monaco, waar hij voor het eerst in zijn carrière de Grand Prix had gewonnen. Vandaag keert hij terug als 'kroonprins David', want na zes GP's is David Coulthard (voorlopig) de enige coureur die aanspraak mag maken op de troon van 'koning' Michael Schumacher. Vier luttele WK-puntjes komt Coulthard nog tekort op de regerend wereldkampioen, een verschil dat hij met een tweede opeenvolgende zege in Monte Carlo in één klap kan goedmaken.

Coulthard meldt zich in ieder geval vol zelfvertrouwen in Monaco en dat komt niet alleen door zijn zege in Oostenrijk, waar hij anderhalve week geleden op magistrale wijze vanaf een zevende startpositie naar de overwinning reed. Veel zelfvertrouwen zal de geboren Schot ongetwijfeld ook halen uit de wetenschap dat hij vanaf nu definitief als de 'nummer één' binnen het McLaren-Mercedes-team te boek staat. Al zal teambaas Ron Dennis, die altijd al meer gecharmeerd was van Coulthards teamgenoot Mika Hakkinen, dat nooit hardop roepen. Maar zelfs de wat stugge McLaren-baas kan er niet meer omheen dat Coulthard de enige troef is die zijn team nog kan uitspelen in de strijd om de wereldtitel voor coureurs.

En dus zal Hakkinen, die na zes races welgeteld vier WK-puntjes bijeen heeft gesprokkeld, in dezelfde rol worden geduwd als Rubens Barrichello bij Ferrari. De arme Braziliaan stond het schuim op de lippen en het water in de ogen, nadat hij in Oostenrijk op bevel van Ferrari-baas Jean Todt zijn tweede plaats in de laatste ronde aan teamgenoot Michael Schumacher moest afstaan. Maar inmiddels is Barrichello 'terug op aarde' en weet hij zijn plaats binnen het team. Zoals ook Hakkinen zijn plaats bij McLaren niet zal kunnen ontkennen.

En mocht de tweevoudig (1998 en 1999) wereldkampioen nog twijfels hebben, dan zijn er genoeg mensen die hem duidelijk willen maken wat hem de rest van dit seizoen te doen staat. "McLaren moet volledig achter Coulthard gaan staan, nu Hakkinen geen realistische kans op de titel meer heeft," liet tienvoudig GP-winnaar Gerhard Berger, tegenwoordig autosport-directeur bij het Williams-team, weten. "Alleen via goed teamwork kan McLaren Schumacher dit seizoen nog afhouden van de titel. Ik denk ook niet dat Mika er een probleem mee zal hebben. Hij hoeft zich niet meer te bewijzen, iedereen weet inmiddels dat hij goed is."

Ook Niki Lauda, zelf drie keer wereldkampioen en nu een van de bazen bij Jaguar, gaat er vanuit dat McLaren zal overgaan tot het uitdelen van teamorders. "En daar moeten ze niet te lang meer mee wachten," aldus de Oostenrijker, die zich duidelijk niet druk maakt om de uitspraken van FIA-voorzitter Max Mosley. Die liet na de GP van Oostenrijk, waar Ferrari overduidelijk bevelen (aan Barrichello) uitdeelde, weten dat teamorders in de F1 niet zijn toegestaan en dat de FIA de komende tijd streng op naleving van de reglementen zal letten. Mosley was duidelijk even vergeten dat teamorders al zo oud zijn als de GP-races zelf en geen enkele teambaas het in zijn hoofd zal halen de kans op de wereldtitel te verspelen door teamorders achterwege te laten. Zelfs Ron Dennis niet, al zal hij met pijn in zijn hart tegen Hakkinen zeggen dat hij Coulthard moet steunen.

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 23 mei 2001