KERKRADE - De Champions League in eigen hand, terwijl Europees voetbal bijna een zekerheid is. Met het volste vertrouwen gaat Roda JC aanstaande zondag het slotduel tegen RKC in, waar de derde plaats met een zege kan worden veilig gesteld. Dankzij de 4-1 overwinning op NEC zijn de Limburgers na gistermiddag weer een belangrijke stap dichterbij het voetbalwalhalla. "We moeten nu niet meer naar de vierde of vijfde plaats kijken, maar voor de voorronde van de Champions League gaan", durfde trainer Sef Vergoossen gistermiddag eindelijk de al weken gekoesterde wens eens hardop uit te spreken.
Tegen een zwaar gehavend NEC kende de Limburgse trots weinig moeilijkheden. In de eerste helft blokkeerde driemaal het houtwerk een voorsprong, maar na rust werd het veldoverwicht in een klinkende 4-1 zege omgezet. Toen Mario van der Ende voor het laatst floot, werd in het Parkstad-stadion het vuurwerk al ontstoken. Ietwat te vroeg om een Europees avontuur te vieren, want met een nederlaag in Waalwijk met meer dan vijf doelpunten verschil kan de droom alsnog in een nachtmerrie ontaarden.
"Maar dat is de charme van voetbal", zei de scheidende trainer Vergoossen. "Een paar maanden geleden, toen een plaats bij de eerste vijf voor ons stiekem in beeld kwam, heb ik al voorspeld dat deze prijzen pas op de laatste speeldag verdeeld zouden worden. We zullen zondag nogmaals op de winst moeten spelen. We hebben daarvoor dé kans en met onze kwaliteiten moeten we die met beide handen aangrijpen."
Twee seizoenen geleden was de Champions League op de laatste speeldag eveneens binnen handbereik en ook toen was RKC de gevreesde tegenstander. Na een 0-1 voorsprong in het Brabantse land, liet Roda JC zich destijds echter nog verrassend met een 4-1 nederlaag van het hoogste platform afstoten. "We hebben nog een rekening te vereffenen", keek Regilio Vrede vooruit. De verdediger hoopt trouwens volgend seizoen aan een nieuw avontuur bij een andere club te beginnen. "Onze doelstelling is Europees voetbal en daarvoor is een gelijkspel tegen RKC voldoende. Maar logischerwijs willen we in deze situatie meer."
De 4-1 nederlaag kan ook Ramon van Haaren zich nog goed herinneren. "In dat seizoen hadden we al Europees voetbal bereikt, waardoor onbewust gemakzucht in het elftal sloop. Wanneer je Europa in mag, heb je voor Roda JC immers al een hoofdprijs op zak. Daarom ben ik blij dat we nu nog met lege handen staan. Zondag moeten we sowieso voor de overwinning gaan, waarmee we de voorronde van de Champions League kunnen veilig stellen."
RKC heeft zich de laatste jaren echter ontpopt als een ploeg die de Limburgers totaal niet ligt. "Ze spelen gedegen en houden genoeg mensen achter de bal. In de counter zijn ze levensgevaarlijk", waarschuwt Van Haaren. Ook Vergoossen erkent dat. "Het is een elftal dat uitgekiend voetbalt en slim speelt. Ze voelen het tempo van de wedstrijd perfect aan en hebben veel technisch vermogen in huis. Maar NEC zou ons ook niet liggen. Vorig jaar wonnen we de bekerfinale van de Nijmegenaren en dit seizoen hebben we ze ook tweemaal verslagen."
Voor Van Haaren zal het slotakkoord van deze voetbaljaargang tegen zijn oude club RKC sowieso een bijzondere wedstrijd worden. "Voor beide teams staat er veel op het spel. Veel van mijn vrienden zitten bij de harde kern van RKC. Denk maar dat ik heel wat telefoontje de komende dagen krijg. Ze zullen me zeker proberen te beïnvloeden, want met een zege voor RKC isde kans aanwezig dat ze zich kwalificeren voor Europees voetbal."
Roda JC - NEC 4-1 (0-0).47. Van Dessel 1-0, 58. Tchoutang 2-0, 64. Soetaers 3-0, 74. Schulp 3-1, 90. Anastasiou 4-1. Scheidsrechter: Van der Ende. Toeschouwers: 12.000.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}