AMSTERDAM - Met dank aan Vitesse, of juist met dank aan Ajax, gaat de strijd om Europees voetbal een ongekend spannend slot krijgen in de laatste twee competitieronden. Door de 2-1 thuisnederlaag van het soms onthutsend zwakke Ajax tegen Vitesse houdt Roda JC de derde plaats in handen, terwijl de vierde plaats door drie clubs wordt bezet: Ajax, Vitesse en FC Utrecht. En RKC zit met twee punten daarachter op het vinkentouw.

Het verdriet van Ajax in beeld. Doelman Grim en verdediger Chivu weten zich verslagen door Vitesse. (Foto: Fotografie Rob de Jong)

Vooral voor de Amsterdammers een koude douche, want met een overwinning of gelijkspel tegen Vitesse had het een voorschot genomen op de miljoenen, die lonken met een plaats in de voorronde van de Champions League. Nu moet de ploeg van trainer Co Adriaanse zelfs nog vrezen voor een plaats in de UEFA Cup. Met één overwinning in de laatste zeven wedstrijden is het een eufemisme te stellen dat Ajax de weg kwijt is. Het voorspelt weinig goeds voor de afsluitende ontmoetingen tegen FC Twente en AZ.

Omdat Cedric van der Gun ziek afhaakte, kwam Rafael van der Vaart gisteren terug in het elftal van Ajax. De tiener kwam als schaduwspits, terwijl Richard Witschge de linkerkant van het middenveld bezette. Volgens Ajax-trainer Co Adriaanse is een elftal met Van der Vaart en Witschge samen eigenlijk niet mogelijk, maar gisteren werd hij daartoe gedwongen. Een basisplaats voor Richard Knopper kwam te vroeg.

Ongetwijfeld ongewild kreeg Adriaanse gelijk. Ajax draaide niet tegen het gehavende Vitesse. Alleen kwam dat niet alleen door de twee eerder genoemde Ajacieden; de aanvallers gaven de eerste helft evenmin prijs in de jacht op de miljoenen. Pius Ikedia had een paar leuke acties, zonder dat het rendement opleverde. Stefan Nanu, door Ronald Koeman van rechts- naar linksachter gedirigeerd vanwege de afwezigheid van de geschorste Marc van Hintum, deed het heel verdienstelijk tegen de kleine Nigeriaan.

Waar mogelijk zocht de Roemeen de aanval. Alleen liet zijn voorzet met het linkse 'chocoladebeen' tot tweemaal toe te wensen over. En dus kapte hij in de 45e minuut bij de derde keer naar z'n rechterbeen. Fred Grim leek als winnaar uit de bus te komen, maar liet de bal vallen omdat Cristian Chivu en Mamadou Diarra hem in de weg liepen. Matthew Amoah stond klaar om het presentje in ontvangst te nemen: 0-1. Zijn derde treffer tegen Ajax dit seizoen.

Een ongekende en onverwachte uitgangspositie voor de ploeg van Ronald Koeman, die waarschijnlijk niet rouwig was dat hij niet de beschikking had over de Belg Bob Peeters. Met Emile Mbamba en Amoah had Vitesse twee snelle aanvallers, die altijd op het randje spelen. Met een hechte defensie daarachter moesten er voor Vitesse ook na rust kansen komen. Alleen diende dit wel te gebeuren tegen een ander Ajax, omdat trainer Adriaanse Witschge en Wamberto in de kleedkamer achterliet en inruilde voor Daniel Cruz en Richard Knopper, voor het eerst sinds acht maanden weer in het veld.

Het Amsterdamse publiek wilde wel en ging nog een keer achter de gewijzigde ploeg staan, ondanks een vernietigend fluitconcert bij rust. Zeven minuten in de tweede helft kwam de beloning. Vitesse hing te ver achterover en gaf een corner weg. Van der Vaart speelde kort op Tomas Galásek, de voorzet van de Tsjech werd uitstekend ingekopt door de hoog boven alles en iedereen uitklimmende Shota Arveladze: 1-1.

De Georgiër is de laatste tijd uitstekend op dreef. Na de drie scores tegen Feyenoord was de goal tegen Vitesse z'n zeventiende dit seizoen. Is het toeval dat hij op dit moment met Ajax in gesprek is over het tussentijds verlengen van z'n contract? Iets wat beide partijen binnen enkele dagen hopen te concretiseren. Na een uur spelen had Arveladze ook de 2-1 op z'n schoen, maar het schoeisel van Edwin Zoetebier voorkwam een treffer.

Vitesse had het moeilijk en kwam nog maar sporadisch in de buurt van Grim. Aangezien Adriaanse de volle buit wilde, bracht hij een kwartier voor tijd Nikos Machlas voor verdediger John O'Brien. Een minuut later viel de 2-1, maar wel achter Fred Grim. Tim Cornelisse legde de bal achter de Ajax-verdediging. Het loopduel tussen Amoah en Cristian Chivu werd gewonnen door de aanvaller van Vitesse. De Ghanees zocht niet naar z'n tweede treffer, maar legde uitstekend breed op de 17-jarige invaller Johnny van Beukering. Met z'n eerste treffer op het hoogste niveau hield hij Vitesse in de race voor Europees voetbal en dompelde de Amsterdam ArenA nagenoeg in rouw.

Ajax - Vitesse 1-2 (0-1).45. Amoah 0-1, 52. Arveladze 1-1, 76. Van Beukering 1-2. Scheidsrechter: Wegereef. Toeschouwers: 35.667. Gele kaart: Arveladze (Ajax), Stefanovic, Nanu (Vitesse).

zoek naar gerelateerde artikelen

do 17 mei 2001