Juan Carlos Ferrero is blij met zijn overwinning. (Foto: AP)

AMSTERDAM - Wat goed is komt snel en wat nog beter is, stijgt met stip. Juan Carlos Ferrero is 21 lentes jong, maar behoort nu al tot de selecte groep wereldtoppers, die het gravel van top tot teen beheerst. De lichtvoetige Spanjaard met de verwoestende topspinslagen nam revanche op Gustavo Kuerten, die in een reeks van 39 partijen op gravel pas zijn tweede nederlaag leed. Ferrero stond zelfs 1-2 in sets achter, maar vocht terug en mocht na drie uur en vijf minuten prachtig tennis op het Foro Italico in Rome de welverdiende cheque van 400.000 dollar (1 miljoen gulden) in ontvangst nemen: 3-6, 6-1, 2-6, 6-4, 6-2.

Het Masters Series toernooi in de Romeinse hoofdstad werd al in een vroegtijdig stadium beroofd van de meeste vedetten. Van de top-zes bleef na woensdag alleen 'Guga' Kuerten over; de rest kwam er tegen mindere goden niet aan te pas. De verwachting was dan ook, dat de Braziliaanse nummer één van de wereld op zijn sloffen zijn eerste Italiaanse Open-titel zou grijpen, nadat hij vorig jaar in de finale het hoofd had moeten buigen voor de Zweed Magnus Norman.

Ferrero, in de eerste ronde verantwoordelijk voor de uitschakeling van de enige Nederlander in Rome (Schalken), had echter heel andere plannen. Vorig jaar in de halve finales op Roland Garros had hij Kuerten naar adem doen happen, maar liet hij de latere winnaar van de Franse Open nog ontsnappen. Dit keer leek hij andermaal op weg naar een nederlaag, maar het enige breekpunt dat hij in de vierde set kreeg, benutte Ferrero voor de volle honderd procent. Kuerten leek in set vijf aangeslagen en vermoeid en kon het ongekend hoge tempo van 'El Mosquito' niet meer bijbenen.

Ferrero klimt door het resultaat in de Champions Race naar de tweede plaats, achter Andre Agassi. Hij boekte in Rome alweer zijn vierde seizoenszege, na Dubai, Estoril en Barcelona. Zijn opponent toonde zich enkele weken geleden de sterkste in Monte Carlo. Kuerten staat derde, maar leidt wel het entree-systeem, ook wel bekend als de oude wereldranglijst. Aan zijn verlies in Rome mogen evenwel geen conclusies worden verbonden. Kuerten blijft topfavoriet voor een succesvolle verdediging van zijn Franse Open-titel, die op 28 mei in Parijs losbrandt. Maar eerst strijkt het gezelschap nog neer in Hamburg, waar deze week de Duitse Open (ook een Masters Series evenement) plaatsheeft. Daarna volgt de World Team Cup in Düsseldorf en pas daarna mogen de gravelspecialisten zich gaan opmaken voor het verkapte wereldkampioenschap op hun favoriete baansoort.

• Rome. Masters Series, 7,5 miljoen gulden. Halve finales: Ferrero (Spa/8) - Lapentti (Ecu) 6-3 6-3, Kuerten (Bra/1) - Vinciguerra (Zwe) 6-2 6-4. Finale: Ferrero - Kuerten 3-6 6-1 2-6 6-4 6-2.

• Berlijn. Vrouwen, 2,5 miljoen gulden. Halve finales: Capriati (VSt/3) - Hénin (Bel/13) 6-2 4-6 2-1 opgave Hénin, Mauresmo (Fra/4) - Hingis (Zwi/1) 3-6 6-0 6-4. Finale: Mauresmo - Capriati 6-4 2-6 6-3. Dubbelspel, finale: Callens/Shaughnessy (Bel/VSt/4) - Black/Likhovsteva (Zim/Rus/3) 6-4 6-3.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 14 mei 2001