SPIELBERG - De stemming had, met alle respect, veel weg van de bedrukte sfeer tijdens de traditionele 'koffie met cake' na afloop van een begrafenis. Aan de gezichten van McLaren-topper David Coulthard en de twee Ferrari-coureurs Michael Schumacher en Rubens Barrichello was in ieder geval op geen enkele wijze af te lezen dat het trio enkele minuten eerder van het erepodium in Spielberg was geklommen.

David Coulthard aan de leiding voor de Ferrari van Rubens Barrichello. (Foto: AP)

Coulthard, even daarvoor gehuldigd als winnaar van de Grand Prix van Oostenrijk, voerde de tragische dood van Paul Morgan op als begrijpelijke reden van zijn rouw. Een van de twee directeuren van motorenbouwer Ilmor kwam zaterdag bij een vliegtuigongeluk om het leven en dus hield Coulthard zich bij het traditionele 'champagnespuiten' op het podium en even later bij de persconferentie voornamelijk afzijdig.

Dat ook de twee Ferrari-coureurs keken alsof zojuist hun laatste minuut was ingeluid, had alles te maken met de opgelegde teamorders, die Rubens Barrichello in de laatste bocht van de race dwongen om zijn tweede positie af te staan aan Michael Schumacher en genoegen te nemen met het laagste plateautje op het erepodium. De ogen van de arme Braziliaan schoten vuur en hoewel hij zijn lippen voornamelijk stijf op elkaar hield, wist iedereen wat 'Rubinho' dacht. "Op dit moment ben ik veel te emotioneel en daarom is het beter dat ik mijn hart niet open", was het enige dat hij kwijt wilde over de door teambaas Jean Todt opgelegde teamorders. Zo Barrichello al ooit heeft gedacht dat hij bij Ferrari dezelfde positie inneemt als Michael Schumacher, dan is die gedachte gistermiddag rond de klok van vier uur definitief ten grave gedragen.

Natuurlijk was het wreed dat Barrichello zijn met veel strijdlust veroverde tweede positie moest offeren aan zijn Ferrari-teamgenoot, maar in de Formule 1 gelden keiharde wetten en is voor sentimenten zelden of nooit plaats. Regerend wereldkampioen Michael Schumacher leidt de huidige WK-dans, waarin David Coulthard namens McLaren-Mercedes steeds meer uitgroeit tot zijn belangrijkste (of is het inmiddels al enige?) concurrent. Zeker nu Hakkinen gisteren opnieuw dramatisch de mist inging en met slechts vier WK-punten na zes races weet dat het veroveren van de wereldtitel dit jaar voor hem nog slechts een utopie is. Bij McLaren was men er gisteren nog niet uit of de motor van Hakkinens bolide bij de start afsloeg door een technisch mankement aan de 'launch-control' of dat de tweevoudig wereldkampioen zelf in de fout was gegaan.

Hoe dan ook, Coulthard is de enige troef die McLaren nog in handen heeft en dus vond Michael Schumacher het niet meer dan logisch dat hij gisteren de tweede plaats van Barrichello cadeau kreeg. "Stel je voor dat ik aan het eind van de WK-strijd net een paar puntjes tekort kom, dat zou een drama zijn. Daarvoor staat er te veel op het spel en is er te veel geld mee gemoeid", aldus de Duitser, die zijn voorsprong op Coulthard tot vier punten (42 tegen 38) zag krimpen. "Het team heeft Rubens de opdracht gegeven mij te laten passeren, ik kan zoiets nooit van hem eisen. Natuurlijk ben ik hem er dankbaar voor en zolang we er geen regels mee overtreden vind ik het fair en logisch. McLaren heeft in het verleden dezelfde strategie toegepast."

Aan Barrichello waren al die woorden niet besteed. Hij weet nu definitief zijn plaats binnen het Ferrari-team, net zoals Hakkinen dat na gisteren ook binnen McLaren weet. Coulthard sprak voor aanvang van het seizoen klare taal ("ik ben net zo'n belangrijke titelkandidaat als Mika") en ondersteunt die woorden steeds meer met daden. In Oostenrijk wiste hij de schande uit van de dramatische teamkwalificatie voor het eerst sinds 1997 stond er geen McLaren op de eerste drie startrijen door een fantastische race te rijden. Coulthard profiteerde onder meer optimaal van de pech bij Williams, dat met Montoya en Ralf Schumacher direct na de start brutaalweg de plaatsen één en twee innam, maar beide coureurs met mechanische pech zag uitvallen. Via een uitstekend uitgevoerde pitstop wist Coulthard uiteindelijk Barrichello van de koppositie te verdringen, waarna de Schot de leiding in de spannende slotfase feilloos verdedigde.

"Het moet een fantastische race zijn geweest om naar te kijken, ik heb in de auto in ieder geval genoten", aldus de winnaar. "Tijd om het even rustig aan te doen is er door het constant aandringen van Rubens niet geweest, maar ik had wel het gevoel alles onder controle te hebben." Inclusief zijn emoties na afloop, want natuurlijk had Coulthard het na zijn overwinning het liefst willen uitschreeuwen van vreugde. Als Paul Morgan vanuit de hemel heeft toegekeken, heeft hij ongetwijfeld een vreugdedansje voor de Schot gemaakt.

zoek naar gerelateerde artikelen

ma 14 mei 2001