AMSTERDAM - Shaquille O'Neal heeft opnieuw voor een mijlpaal gezorgd. Voor het eerst in de geschiedenis van de NBA liet een speler in twee opeenvolgende play-offswedstrijden meer dan veertig punten en twintig rebounds aantekenen. Door de 43 punten en twintig terugkaatsers van O'Neal, won Los Angeles Lakers ook het tweede thuisduel van Sacramento Kings in de kwartfinales van de play-offs, ditmaal met 96-90. Het nam daardoor een 2-0 voorsprong in de best-of-seven-serie.

Shaquille O'Neal (Foto: REUTERS)

"Gewoon 9-1-1 bellen." Het Amerikaanse alarmnummer is volgens Peja Stojakovic van Sacramento de enige manier om O'Neal af te stoppen. In de eerste ontmoeting had de center al 44 punten en 21 rebounds veroverd. Naast zijn buitengewone talent is dit te verklaren door de strategie van Sacramento-coach Rick Adelman. Deze kiest er voor om, in tegenstelling tot de meeste andere clubs, O'Neal toe te staan één tegen één te gaan. Hij hoeft zich niet in te laten sluiten als hij de bal krijgt. Adelman vindt namelijk dat er vooral nadelen kleven aan deze veelgebruikte tactiek, waarbij de teamgenoten van O'Neal profiteren van de aldus ontstane ruimte. "Shaq komt toch wel aan zijn punten", is de verklaring van Adelman. "Ik wil ervoor zorgen dat de anderen ons niet kunnen verslaan."

O'Neal declasseerde zijn opponenten volledig. Met zijn massieve, krachtige lichaam en explosieve snelheid eiste hij telkens de bal op in het gebied rond de basket. Daarna volgde er een arsenaal aan flitsende schijnbewegingen, meestal gevolgd door machtige demarrages naar de basket, afgerond met verwoestende dunks, uitgebalanceerde 'jumphooks' of delicate 'fingerrolls'. Hij werkte af tegen het onwaarschijnlijke schotpercentage van 69. Desondanks bleef Sacramento lang bij, vooral door de inspanningen van Chris Webber en Peja Stojakovic (respectievelijk 22 punten en achttien rebounds, en twintig punten). Maar Lakers speelde ook zijn tweede troef Kobe Bryant (27 punten en 9 rebounds) kundig uit, waardoor de ploeg nu al dertien duels ongeslagen is gebleven, inclusief alle zes play-offwedstrijden.

Ook Milwaukee Bucks nam een 2-0 voorsprong. Het slaagde er tegen Charlotte Hornets na een adembenemende slotfase ternauwernood in om overeind te blijven, nadat het een voordelige marge van zestien punten had verspeeld. Toen P.J. Brown van Charlotte met nog 27 seconden te gaan de stand via een afstandsschot op 91-90 bracht, dreigde Milwaukee te bezwijken. Maar er werd, tot genoegen van de thuisfans, niet meer gescoord. Ray Allen was bij de Bucks met 28 punten en negen assists de onbetwiste uitblinker, Glenn Robinson noteerde negentien punten. Charlotte kende zijn topscorers in David Wesley (twintig punten), PJ Brown (negentien punten en elf rebounds) en Jamal Washburn (negentien punten).

zoek naar gerelateerde artikelen

do 10 mei 2001