AMSTERDAM - Of de finale van de Champions League de Spaanse herhaling wordt van vorig jaar hangt af van wat Real Madrid vanavond doet tegen Bayern München. In ieder geval kwalificeerde Valencia zich gisteren met een overwinning tegen Leeds United (3-0) voor het tweede achtereenvolgende seizoen voor de eindstrijd.

Na het verlies vorig jaar in Parijs tegen Madrid mag de ploeg van de Argentijn Héctor Cúper ditmaal z'n geluk beproeven op 23 mei in Milaan. De trainer staat overigens voor z'n derde Europese finale op rij. Eerder werd hij in Birmingham met Real Mallorca verslagen in de laatste eindstrijd van de Europa Cup II tegen Lazio Roma.

Cúper, die volgend jaar zo goed als zeker bij Barcelona werkt, gaf z'n ploeg ook gisteravond het juiste zetje in de rug toen hij een ploeg moest neerzetten zonder de geschorste basisspelers Amedeo Carboni en Rubén Baraja. De 21-jarige jonkies Pablo Aimar en Fabio Aurelio gaven de ploeg extra spirit door zich eenvoudig staande te houden. De Argentijn Aimar had zelfs regelmatig het stuur in handen. Terwijl spits Juan Sanchez de trekker overhaalde. De 28-jarige wordt vaak verweten niet koelbloedig genoeg te zijn voor een spits, maar met zijn vierde en vijfde treffer in de Champions League en de assist op Mendieta bij 3-0 tekende de Spanjaard voor het Engelse doodvonnis.

Alleen aan de openingstreffer van Sanchez zat een luchtje. Maar Leeds United nam dat het arbitrale trio meer kwalijk dan de doelpuntenmaker. Na zestien minuten gaf Kily González een schitterende crosspass op Gaizka Mendieta. Vanaf zijn favoriete plaats rechts aan de buitenkant liet de Spaanse international een scherpe voorzet los, waar Juan Sanchez doeltreffend tegenaan liep. De spits gebruikte echter de bovenarm om de bal in het doel te werken. Met andere woorden hands. Maar hoe nadrukkelijk de Engelse verdedigers dit ook onder de aandacht brachten van de Zwitserse arbiter Urs Meier en grensrechter Felix Züger, zij bleven bij het hoofd van Sanchez als wapen van doeltreffendheid.

Zo kreeg Valencia snel en goedkoop de voorsprong waarvoor ze van trainer Hector Cúper alle tijd mochten nemen. De ploeg van David O'Leary zette daarna aan voor een offensief, maar kwam niet verder dan wat afstandsschoten, simpel opgeraapt door doelman Canizares. Valencia beheerste dat onderdeel van het spel beduidend beter ondervond Leeds-doelman Nigel Martyn in de eerste tien minuten na rust toen hij achtereenvolgens een schot van Sanchez en Mendieta uit z'n doel mocht halen, 3-0.

Uiteraard kwam het ervaren Valencia niet meer in gevaar. Terwijl het speelde op het heel houden van de ledematen maakten de 51.000 toeschouwers er een half uur lang een fantastische Spaans volksfeest van, wat op 23 mei in Milaan moet uitmonden in de apotheose van het seizoen.

Valencia (Spa) - Leeds United (Eng) 3-0 (1-0).16. Sanchez 1-0, 47. Sanchez 2-0, 52. Mendieta 3-0. Scheidsrechter: Meier (Zwi). Rode kaart: Smith (Leeds United). Gele kaart: Sanchez, Aimar. (Valencia). Toeschouwers: 51.000 (uitverkocht).

zoek naar gerelateerde artikelen

wo 9 mei 2001