WEERT - Het kon niet uitblijven. Het basketbalteam van Ricoh Astronauts is voor de derde keer op rij kampioen van Nederland geworden. Het slaagde er gisteravond in om eindelijk ook een uitwedstrijd te winnen in de finale van de play-offs. Door de 62-78 zege op Vanilla Weert bracht het de eindstand in de best-of-7 serie op 4-2.

Pas 25 seconden voor tijd begon Astronauts-coach Ton Boot aan het bekende ritueel: hij feliciteerde zijn bankspelers en begeleiders één voor één nog voordat het duel ten einde was. Dat dit pas op dat moment gebeurde, was het ultieme compliment voor Weert, dat zich tot het laatst bleef verzetten en de finaleserie aantrekkelijker maakte dan menigeen had verwacht. Vlak daarvoor had coach Jelle Esveld van Weert de handdoek in de ring geworpen: hij wisselde zijn drie Amerikanen tegelijkertijd en gaf ze aldus een welverdiende applausvervanging. Hoe passend ook, het was jammer dat Esveld Omar Sneed niet apart de publiekshulde had laten ophalen. Sneed had deze tweekamp kleur gegeven. Hij had in de twee eerdere thuiswedstrijden misschien wel de beste individuele prestaties geleverd uit de geschiedenis van het Nederlandse play-off basketbal. Daarmee tartte hij het fameuze teamspel van Astronauts en wist het zelfs de baas te blijven.

Gisteren moest ook hij ten slotte buigen voor de moordende Amsterdamse teamverdediging. Daarmee werd de angel uit de Weertse aanval gehaald en het venijn uit de wedstrijd. Astronauts heerste op alle fronten en leidde van het begin tot eind soeverein. Voor het eerst in de serie werd het hierbij aanvallend geleid door zijn twee Amerikanen Joe Spinks en Chris McGuthrie, die met 27 en 19 punten als enigen in de dubbele cijfers kwamen. De Amsterdammers verdienden dit ten volle. In een seizoen waarin het niveau in alle geledingen van de eredivisie aanzienlijk gestegen is, wist het zonder spectaculaire spelersmutaties met een straatlengte voorsprong als eerste te eindigen en won het 9 van de 11 de play-off wedstrijden. Dat gebeurde vlak nadat het historie had geschreven door de halve finale van de Europa Cup te halen.

Weert. Finale play-offs mannen: Zesde wedstrijd: Vanilla Weert - Ricoh Astronauts 62-78 (27-34). Toeschouwers: 1800.

Scores Weert: Sneed 13 (11 rebounds), Barth 12, Carlton 11, Howard 10, Duijverlshoff 6, Richardson 4, Martina 2, Frederiks 2, Somefun 2. Astronauts: Spinks 27 (9 rebounds), McGuthrie 19, Bennes 8, Lieverst 8, Rouwhorst 8, Boldewijn 4, Harris 3, Mikalajunas 1. Eindstand in best-of-seven: 2-4.

• Ook Philadelphia '76'ers en Sacramento Kings hebben zich geplaatst voor de kwartfinales van de play-offs. Ze versloegen gisteren respectievelijk Indiana Pacers en Phoenix Suns op eigen terrein, waardoor ze de best-of-5 serie met 3-1 wonnen.

Beide clubs kregen aanvankelijk de schrik van hun leven, toen ze hun eerste thuisduel verloren van de zwakker geachte tegenstanders. Maar in de drie daarop volgende ontmoetingen toonden ze aan dat dit een vergissing was. Philadelphia had weer veel te danken aan NBA-topscorer Allen Iverson die 33 punten bij elkaar schoot.

Sacramento kwam tegen Phoenix voor de derde keer terug van een grote achterstand. Nadat het zijn eerste 22 schoten had gemist en liefst 12 minuten zonder veldscore was gebleven, kwam het aan het einde van de eerste helft met 19 punten achter te staan. Maar dankzij de weergaloze Joegoslaaf Pedrac Stojakovic, die met 37 punten een ware plaag vormde voor de verdediging van Phoenix, wist het opnieuw voor een mirakel te zorgen.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 4 mei 2001