RIEMST - Een dag eerder dan normaal is de Italiaanse Mapei-ploeg al in de Zuid-Limburgse heuvelzone neergestreken. Niets wordt aan de vooravond van de Amstel Gold Race aan het toeval overgelaten. Zeker nu de grootste en duurste wielerformatie ter wereld dé grote verliezer van dit voorjaar dreigt te worden. Voor het eerst sinds 1997 heeft Mapei nog geen wereldbekerwedstrijd in het voorjaar gewonnen.

Sterker nog, nergens konden de 'capitanos' Michele Bartoli, Paolo Bettini, Andrea Tafi, Daniele Nardello, Stefano Zanini, Oscar Freire en Tom Steels zich in het strijdgewoel mengen.

Toch is er in hotel Hove Malpertuus nog geen sprake van paniek. Ploegleider Serge Parsani houdt de gemoederen rustig en wuift de geruchten dat de druk van hoofdsponsor Giorgio Squinzi toeneemt resoluut weg. "Natuurlijk vallen de resultaten tegen. Alleen met de zege in de Amstel Gold Race kunnen we nog iets rechtzetten. Anders is de balans inderdaad héél negatief."

Uitgerekend in het eerste jaar dat de Vlaamse manager Patrick Lefevere met de Belgische clan rond Johan Museeuw de Italiaanse topformatie (budget 22 miljoen gulden per jaar) heeft verlaten, lijkt het mis te gaan. "We missen Museeuw zeker", concludeert Parsani. "Samen met Wilfried Peeters was hij een renner die de hele ploeg in de klassiekers op sleeptouw nam. Hij gaf motivatie en was een voorbeeld qua serieuze training. Daarnaast heeft Museeuw er geen moeite mee om een ploegmaat een wedstrijd te laten winnen. Dat zag je in Parijs-Roubaix, waar Servais Knaven van Museeuws kracht profiteerde. Een renner als Museeuw is onvervangbaar."

Al mist Mapei dit voorjaar ook hun snelle mannen Oscar Freire en Tom Steels die met ernstige blessures in de lappenmand zitten. "Jammer, want met deze twee sprinters hadden we tactisch veel makkelijker kunnen rijden. Nu moesten we steeds in de aanval, terwijl onze kopmannen nooit in topvorm waren. Daarnaast begrijp ik de strijdwijze van de meeste ploegen niet. Blijkbaar heeft niemand vertrouwen in hun kopmannen, want iedereen is al tevreden wanneer een mannetje mee is in een vroege ontsnapping. In de finale durft niemand het initiatief te nemen, waardoor het publiek af en toe de grote verliezer is. Al valt het me ook op dat niemand van de vedetten er met kop en schouders boven uitsteekt. Ik heb daar geen verklaring voor."

In het 41 renners tellende Mapei-kamp kermen Bartoli, Bettini en Tafi met excuses. Parani: "Bartoli heeft afgelopen winter voornamelijk krachttraining gedaan, omdat hij vorig seizoen macht tekort kwam. Daarom is hij pas op 1 januari op de fiets gaan trainen. Twee maanden later dan normaal. Bartoli is goed, maar zeker niet super. In wedstrijden langer dan 200 kilometer werd dat duidelijk. Zondag werd hij na La Redoute minder. Met Bettini hebben we de fout gemaakt om hem ook het Vlaamse programma te laten rijden. Voor de Waalse klassiekers heb je tegenwoordig specialisten nodig. Niemand van de eerste vijf uit Luik reed immers in Vlaanderen. En Tafi heeft de hele winter last gehad van zijn maag en moest daarmee in april nog naar het ziekenhuis."

In de Amstel Gold Race draagt de Italiaanse kampioen Bartoli weer het kopmanschap. "Al is de nieuwe finale niet in zijn voordeel", concludeert Parsani. "De wedstrijd is minder zwaar. Vroeger waren de Halembaye en de Pietersberg immers de scherprechters. Dat speelt de sprinters in de kaart. Mocht de zege andermaal uitblijven, dan is er nog geen sprake van een verloren jaar. Met deze renners gaan we dit seizoen nog grote wedstrijden winnen. Wij hebben het vertrouwen in onze kampioenen nog lang niet verloren."

• Steven de Jongh heeft te veel last van zijn nekblessure die hij heeft overgehouden aan een val in de Scheldeprijs. In de Rabo-formatie wordt hij vervangen door Jan Boven. Max van Heeswijk bleek in diezelfde Scheldeprijs nog niet hersteld van de griep en zal de Amstel Gold Race missen.

Samenstelling Rabobank: Boogerd, Den Bakker, Dekker, Lotz, Kroon, Boven, Beat en Markus Zberg.

Samenstelling Domo-Farm Frites: Vainsteins, Museeuw, Knaven, Moerenhout, Peeters, Bruylandts, Cassani en Rodriguez.

Samenstelling BankGiroLoterij: Voskamp, Vries, Van Steen, Van der Ven, Van Velzen. Hiemstra, De Smet en Sweet.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 27 april 2001